Door Dirk Godder, Roshan Sedhai

Kathmandu (Nepal) - Drones worden niet alleen gebruikt op de Mount Everest voor metingen en filmen. Ze zijn ook handig voor het verwijderen van afval en het vervoeren van ladingen. Het doel is om het werk van de Sherpa's veiliger te maken.

Of het nu gaat om filmen, gletsjerobservatie of metingen - net als in andere hooggebergten zijn drones onmisbaar geworden in de Himalaya.

Onbemande luchtvaartuigen worden nu ook gebruikt om afval te verwijderen en ladingen te vervoeren op de 8849 meter hoge Mount Everest . Ze zijn bedoeld om te helpen de hoogste berg ter wereld weer schoner te maken, het werk van berggidsen van de Sherpa-stam en dragers makkelijker te maken en het klimmen in ijle lucht, ijs en sneeuw in het algemeen veiliger te maken.

"Onze drones worden gebruikt om ladders, tenten, touwen en zuurstofflessen te dragen," zegt Raj Bikram Maharjan, hoofd van Airlift Technology in de Nepalese hoofdstad Kathmandu. "Werk waar Sherpa's vroeger zeven uur over deden, duurt nu zeven minuten. Het is veel gemakkelijker."

De twee in China ontwikkelde FlyCart 30 vrachtdrones vliegen tussen het basiskamp en kamp 1, gelegen op meer dan 6000 meter, om de Sherpa teams te ondersteunen die elk jaar tijdens het hoogseizoen in de lente of herfst honderden klimmers van over de hele wereld helpen in de dure poging om de top van de Everest te bereiken.

Het voordeel: het gebruik van drones vermindert het aantal tochten door de beruchte Khumbu Icefall. Deze zone met zijn ijstorens en -spleten boven het basiskamp wordt beschouwd als een van de gevaarlijkste passages aan de Nepalese kant en moet door bergbeklimmers tijdens de beklimming worden overwonnen.

De meesten halen het alleen omdat lokale specialisten eerder een zo veilig mogelijke route hebben gevonden en deze met ladders en touwen begaanbaar hebben gemaakt.

De drones zijn geïntroduceerd dankzij een partnerschap tussen de gemeenschap van Khumbu Pasang Lhamu en de Chinese fabrikant DJI.

Volgens DJI kan een drone tot 40 kilo vracht gedurende negen minuten door de lucht vervoeren als hij wordt aangedreven door één batterij - en 30 kilo in 18 minuten met twee batterijen. Hoewel de prestaties op grotere hoogtes aanzienlijk afnemen, neemt het aantal dronemissies toe.

In het hoofdseizoen een jaar geleden brachten de drones al zuurstofflessen naar kamp 1 en kwamen ze terug met afval. Dit jaar werden ze ook gebruikt om de Khumbu Icefall in kaart te brengen en nieuwe routes te vinden. "We kunnen nu 3D-kaarten maken om uit te zoeken waar er spleten zijn en hoe diep ze zijn," zegt Maharjan.