Par Dirk Godder, Roshan Sedhai

Katmandou (Népal) - Sur le mont Everest, les drones ne sont pas seulement utilisés pour prendre des mesures et filmer. Ils sont également utiles pour l'élimination des déchets et le transport de charges. Le travail des sherpas devrait ainsi être plus sûr.

Que ce soit pour filmer, observer les glaciers ou effectuer des mesures, les drones sont devenus incontournables dans l'Himalaya, comme dans d'autres régions de haute montagne.

Sur le mont Everest , qui culmine à 8849 mètres d'altitude, les véhicules aériens sans pilote sont désormais également utilisés pour le ramassage des ordures et le transport de charges. Ils doivent contribuer à rendre la plus haute montagne du monde à nouveau propre, à faciliter le travail des guides de montagne du peuple sherpa et des porteurs et, de manière générale, à rendre l'escalade dans l'air raréfié, la glace et la neige plus sûre.

"Nos drones sont utilisés pour transporter des échelles, des tentes, des cordes et des bouteilles d'oxygène", explique Raj Bikram Maharjan, chef de l'entreprise Airlift Technology, basée à Katmandou, la capitale népalaise. "Les travaux qui prenaient habituellement sept heures aux sherpas prennent désormais sept minutes. C'est beaucoup plus facile".

Les deux drones cargo FlyCart 30, développés en Chine, volent entre le camp de base et le camp 1, situé à plus de 6000 mètres d'altitude, afin d'aider les équipes de sherpas qui, chaque année, au printemps ou en automne, pendant la haute saison, aident des centaines d'alpinistes du monde entier à tenter d'atteindre le sommet de l'Everest, une entreprise chèrement payée.

L'avantage : l'utilisation de drones permet de réduire le nombre de trajets nécessaires à travers la fameuse faille glaciaire du Khumbu. Cette zone, avec ses tours de glace et ses crevasses au-dessus du camp de base, est considérée comme l'un des passages les plus dangereux du côté népalais et doit être franchie par les alpinistes lors de leur ascension.

La plupart d'entre eux n'y parviennent que parce que des spécialistes locaux ont auparavant trouvé un itinéraire aussi sûr que possible et l'ont rendu praticable à l'aide d'échelles et de cordes.

Les drones ont été introduits grâce à un partenariat entre la commune de Khumbu Pasang Lhamu et le fabricant chinois DJI.

Selon DJI, un drone peut transporter dans les airs jusqu'à 40 kilogrammes de charge pendant neuf minutes si l'alimentation en énergie est assurée par une batterie - et 30 kilogrammes en 18 minutes avec deux batteries. Si les performances baissent sensiblement en altitude, le nombre d'utilisations de drones augmente.

Lors de la haute saison il y a un an, les drones ont déjà apporté des bouteilles d'oxygène au camp 1 et sont revenus avec des déchets. Cette année, ils ont également été utilisés pour cartographier la débâcle du Khumbu et trouver de nouveaux itinéraires. "Nous pouvons maintenant faire une cartographie en 3D pour savoir où se trouvent les crevasses et quelle est leur profondeur", explique Maharjan.