Mount Wilhelm (Papoea-Nieuw-Guinea) - Voor sommigen zijn de kleine knaagdieren een nachtmerrie, voor anderen een schattig huisdier. Maar wat wetenschappers nu hebben ontdekt in de bergen van Papoea-Nieuw-Guinea doet zelfs rattenfans versteld staan.

Volgens een rapport van het Tsjechische Centrum voor Biologie was František Vejmělka, een jonge wetenschapper uit Tsjechië , de eerste persoon ter wereld die het grootste knaagdier van Australië en Oceanië op de gevoelige plaat vastlegde.

Tot nu toe kenden wetenschappers de reuzenrat van de soort "Mallomys istapantap" alleen van een paar verhalen en opgezette exemplaren in musea. Maar tijdens zijn laatste expeditie naar Mount Wilhelm in Papoea-Nieuw-Guinea was František eindelijk in staat om een levend exemplaar voor zijn lens te krijgen.

De reden waarom de "hooglandreuzenboomrat" zo onbekend is, is waarschijnlijk zijn habitat. In tegenstelling tot zijn kleine soortgenoten leeft hij niet in stedelijke gebieden, maar in de oerwouden van Papoea-Nieuw-Guinea, op een hoogte van 3700 meter.

Het knaagdier dankt zijn naam overigens aan zijn favoriete bezigheid: klimmen. s Nachts klimmen de dieren, die ongeveer 2 kilo wegen en bijna een meter lang zijn, in de boomtoppen van de jungle om een paar bladeren te eten. Hun poten van 8 centimeter blijken uiterst nuttig te zijn op zulke hoogtes.

Overdag leven ze afgezonderd in hun ondergrondse holen.

Tijdens zijn zes maanden durende expeditie onderzocht de jonge wetenschapper de fauna op de hoogste berg (4509 meter boven zeeniveau) van de eilandnatie. František Vejmělka zei echter zelf: "Zonder de lokale jagers die me in de bergen vergezelden en me hielpen dieren te vinden, zou ik nooit zulke gegevens hebben verkregen."

Tijdens zijn onderzoek slaagde hij erin om maar liefst 61 verschillende soorten zoogdieren vast te leggen, die hij later in zijn laboratorium genetisch kon identificeren.