Mount Wilhelm (Papouasie-Nouvelle-Guinée) - Pour certains, ces petits rongeurs sont un pur cauchemar, pour d'autres un adorable animal de compagnie. Mais ce que les scientifiques viennent de découvrir dans les montagnes de Papouasie-Nouvelle-Guinée laisse même les fans de rats pantois.

Selon un rapport du Centre tchèque de biologie, František Vejmělka, un jeune scientifique tchèque , est le premier au monde à avoir capturé en image le plus grand rongeur d'Australie et d'Océanie.

Jusqu'à présent, le rat géant de l'espèce "Mallomys istapantap" n'était connu des scientifiques que par quelques récits et des spécimens empaillés dans les musées. Mais lors de sa dernière expédition sur le mont Wilhelm en Papouasie-Nouvelle-Guinée, František a enfin pu prendre un spécimen vivant en photo.

La raison pour laquelle le "rat des arbres géants des hautes terres" est si peu étudié est très probablement liée à son habitat. Contrairement à ses minuscules congénères, il ne vit pas dans des régions urbaines, mais dans les forêts primaires de Papouasie-Nouvelle-Guinée, à une altitude de 3700 mètres.

Ce rongeur doit d'ailleurs son nom à son activité favorite : l'escalade. La nuit, ces petits animaux d'environ 2 kilos et de près d'un mètre de haut montent à la cime des arbres de la forêt primaire pour y manger quelques feuilles. Leurs pattes de 8 centimètres se révèlent très utiles à ces hauteurs.

Pendant la journée, ils vivent reclus dans leurs grottes souterraines.

Au cours de son expédition de six mois, le jeune scientifique a étudié la faune de la plus haute montagne (4509 mètres au-dessus du niveau de la mer) de la nation insulaire. Mais František Vejmělka l'a dit lui-même : "Sans les chasseurs locaux qui m'ont accompagné dans les montagnes et m'ont aidé à trouver des animaux, je n'aurais jamais obtenu de telles données".

Au cours de ses recherches, il est parvenu à recenser un nombre incroyable de 61 espèces de mammifères différentes, qu'il a ensuite pu identifier génétiquement dans son laboratoire.