Beaucoup veulent le devenir, mais pas l'être : vieux. Et à quel point incroyablement vieux une personne peut devenir, c'est ce que montre la personne la plus âgée du monde, qui a même dépassé les 100 ans.

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Depuis le 30 avril 2025, Ethel May Caterham, originaire d'Angleterre, est officiellement reconnue comme la personne vivante la plus âgée du monde.

• Née le 21 août 1909 à Shipton Bellinger, dans le Hampshire
• Elle a célébré son 116e anniversaire le 21 août 2025 en famille, dans le Surrey
• Ethel May Caterham a travaillé comme nourrice et a vécu temporairement en Inde, à Hong Kong et à Gibraltar.
• Son secret : elle évite les conflits, écoute et fait ce qu'elle veut.

Ethel a pris le titre après la mort de la Brésilienne Inah Canabarro Lucas, survenue le 30 avril 2025.

Le record inégalé : Jeanne Louise Calment de France.

• Née : 21 février 1875 à Arles
• Décédée : 4 août 1997 à Arles (122 ans et 164 jours)
• À 85 ans, elle a commencé la pratique de l'escrime, et à 100 ans, elle faisait encore du vélo.
• Elle a fumé presque toute sa vie, arrêtant seulement à 119 ans.
• Elle est la supercentenaire la mieux documentée de l'histoire.

Des doutes sur son identité ont été exprimés à plusieurs reprises, mais scientifiquement réfutés. De plus, elle était fumeuse. À part une courte pause, elle n'a arrêté de fumer définitivement qu'à 119 ans, car elle ne voulait pas demander constamment de l'aide pour allumer sa cigarette, etc.

Avant qu'Ethel Caterham n'obtienne ce titre, d'autres personnalités remarquables avaient déjà reçu cette distinction en tant que doyen des vivants, notamment Inah Canabarro Lucas au Brésil et Tomiko Itooka au Japon.

La Japonaise Tomiko Itooka a détenu le titre de doyenne de l'humanité du 19 août 2024 au 29 décembre 2024. Elle est décédée à l'âge de 116 ans et 220 jours à Ashiya, dans la préfecture de Hyōgo.

Fiche d'identité

• Née : 23 mai 1908 à Osaka, Japon
• Décédée : 29 décembre 2024 à Ashiya, préfecture de Hyōgo
• Famille : Deuxième de trois frères et sœurs ; mariée à 20 ans
• Professionnel : A pris la direction de l'usine textile de son mari pendant la Seconde Guerre mondiale et l'a menée avec succès
• Particularité : A développé une passion pour l'alpinisme dans ses années plus tardives et a gravi, entre autres, le mont Ontake qui culmine à plus de 3000 mètres

Records d'âge vérifiés (sélection)

• Depuis le 12 décembre 2023 : personne vivante la plus âgée au Japon et en Asie
• Depuis le 19 août 2024 : personne vivante verifiée la plus âgée dans le monde
• Fait partie des 40 personnes les plus âgées de l'histoire ayant eu leur âge vérifié

Vie quotidienne & préférences : Jusqu'à un âge avancé, Tomiko Itooka a vécu dans une maison de retraite. Malgré sa surdité, elle est restée communicative.

Elle aimait particulièrement manger des bananes et buvait quotidiennement un verre de Calpis, une boisson rafraîchissante traditionnelle japonaise. Sa famille attribuait sa longévité à ses longues randonnées.

Régulièrement, des informations circulent sur des personnes qui auraient apparemment plus de 150 ans - mais la plupart des cas ne résistent pas à l'examen scientifique.

• Mbah Gotho (Indonésie) : Aurait atteint 146 ans - sans preuves.
• James Olofintuyi (Nigéria) : Prétendait avoir 163 ans - non vérifié.
• Dhaqabo Ebba (Éthiopie) : Voulait avoir 171 ans - sans preuve.

Le fait est : Seules les déclarations d'âge documentées et vérifiées sont officiellement reconnues.

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Comment la génétique influence-t-elle la longévité ? Il n'est pas nouveau que l'espérance de vie augmente globalement. Des niveaux de vie plus élevés ainsi qu'une meilleure prise en charge médicale permettent de vivre nettement plus longtemps qu'il y a des décennies ou des siècles.

Les femmes vivent en moyenne plus longtemps - une tendance qui est également reflétée dans la liste des personnes les plus âgées du monde. Mais la génétique joue un rôle important, mais pas exclusif, dans la longévité humaine. Selon un rapport du Süddeutsche Zeitung, les gènes ne prolongent la vie que de "seulement" cinq ans.

L'énigme des "supercentenaires", personnes âgées de plus de 110 ans, ne peut donc pas être résolue si simplement.