Rome (Italie) - L'Eglise catholique a un nouveau pape : un Américain ! Après seulement 24 heures, les 133 cardinaux du conclave ont élu Robert F. Prevost (69 ans) à la surprise générale pour succéder au défunt pape François (†88). Peu après 18 heures, des cris de joie ont retenti à Rome, car une fumée blanche s'élevait au-dessus de la chapelle Sixtine. Le 267e pape de l'Eglise catholique a choisi le nom de Léon XIV.

"Que la paix soit avec vous tous !" C'est par ces mots que le pape Léon XIV, fraîchement élu, a salué peu avant 19h30, sous un tonnerre d'applaudissements, des dizaines de milliers de fidèles sur la place Saint-Pierre et dans les rues environnantes, ainsi que 1,4 milliard de catholiques dans le monde.

L'élection de Robert F. Prevost peut être comprise comme un compromis - et en même temps comme un signal d'unité. Prevost réunit une origine américaine, une influence latino-américaine (il parle couramment l'espagnol) et une expérience romaine de direction.

Il est ainsi devenu le candidat consensuel d'un collège de cardinaux qui devait surmonter des oppositions culturelles et politico-ecclésiales.

Né en 1955 à Chicago de parents aux origines franco-espagnoles et italiennes, Prevost a d'abord étudié les mathématiques avant de rejoindre l'ordre des Augustins en 1977. En 1982, il a été ordonné prêtre à Rome. Il y a ensuite obtenu un doctorat en droit canonique.

À partir du milieu des années 1980, Prévost a travaillé comme missionnaire au Pérou. Il y a fondé des paroisses, a dirigé un séminaire et a été actif dans la formation des évêques.

En 2015, le pape François l'a nommé évêque de Chiclayo, un diocèse du nord du pays. Pendant les crises politiques, il s'est engagé pour la stabilité.

En 2023, il a été promu à la tête du puissant dicastère pour les évêques - l'autorité du Vatican qui sélectionne les évêques dans le monde entier. La même année, il a reçu le chapeau de cardinal - et ce jeudi, la crosse du pape.

Mgr Prevost représente la continuité dans l'esprit de François. Il est considéré comme quelqu'un qui écoute, transmet et veut changer sans polariser. Dans ses premiers mots en italien, espagnol et latin, il a tenté de transmettre de la confiance : "Le mal ne prendra pas le dessus".

Dans une première réaction, le président américain Donald Trump (78 ans) a parlé d'un "grand honneur" et a félicité son compatriote : "C'est un tel honneur de réaliser qu'il est le premier pape américain".