Hamburg/Stuttgart - Sinds 25 jaar veroverde musicalster Willemijn Verkaik (50) met haar uitzonderlijke stem de podia van de wereld - ook op maandagavond bij haar eerste jubileumconcert in Hamburg . Een tweede concert geeft de zangeres op 23 juni in Stuttgart . "Ik wilde het publiek echt iets teruggeven", legde de 50-jarige uit in een TAG24 -interview.

Met een mengeling van eigen favorieten en publiekslievelingen neemt Willemijn Verkaik haar fans mee op een persoonlijke reis door de tijd vol emoties, anekdotes en natuurlijk heel veel muziek.

In totaal werkte ze (tot nu toe) aan meer dan 20 producties in zes landen. Haar paradrol als "Elphaba" in de musicalhit "Wicked" vertolkte de in Nederland geboren Nederlandse in vier landen – onder andere in het Londense West End en op Broadway in New York.

Ook buiten het musicalpodium wist ze een publiek van miljoenen te betoveren: als Duitse zangstem van "Elsa" in Disneys " Die Eiskönigin " ("Lass jetzt los") zong ze zich niet alleen in het hart van ontelbare kinderen, maar slaagde er zelfs in 2020 in om naar de Oscars te gaan.

TAG24: Willemijn, herinner je je nog het moment waarop je je - vrij vertaald - verliefd werd op musical?

Willemijn: Ja, dat was meteen toen ik met musical begon. Mijn eerste stuk was Elisabeth in Scheveningen - dat was mijn instap. Ik merkte meteen hoeveel ik van dit genre hou. Het was een echt avontuur, ik had geen idee wat me te wachten stond. Maar ik merkte snel hoeveel mogelijkheden er waren. Ik heb veel toneel- en danslessen gevolgd en gemerkt: dat ligt me.

TAG24: Is er een productie die je bijzonder heeft gevormd?

Willemijn: Dat is dan wel Wicked. Het stuk heeft me meer dan tien jaar beziggehouden, ongeveer zes jaar daarvan heb ik Elphaba gespeeld - niet alleen in Stuttgart en Oberhausen, maar ook in Nederland, in het West End in Londen en op Broadway. Deze rol heeft me zo veel deuren geopend.

TAG24: Zijn er momenten in uw carrière die u nu nog onwerkelijk lijken?

Willemijn: Twee vallen me direct op: Broadway en natuurlijk de Oscar-uitreiking! Ik mocht daar als Duitse Elsa "Into the Unknown" zingen - samen met acht andere internationale Elsas. Toen het telefoontje kwam, dacht ik eerst dat het een grap was of ze bedoelden een andere Oscar-uitreiking ergens in Frankfurt misschien (lacht).

TAG24: Kun je zulke succesmomenten genieten of ben je in gedachten altijd al bij de volgende productie?

Willemijn: Ik ben in zulke momenten heel gefocust. Ik wil gewoon mijn werk goed doen. Pas achteraf - zoals toen ik nu voor mijn concert mijn cv doorliep - besef ik: Wow, dit heb ik allemaal echt meegemaakt. Dan ben ik ook een keer trots. Maar rechtstreeks op dat moment ben ik eerder met beide benen op de grond.

TAG24: Realiseert u zich dat u voor veel jonge mensen een voorbeeld bent?

Willemijn: Dat realiseer ik me telkens weer als ik lesgeef of op workshops ben. Daar komen jonge mensen naar me toe en zeggen dat ik hen inspireer. Maar ik draag dat niet constant met me mee, maar het is wel cool dat ik voor veel mensen iemand kan zijn bij wie ze zeggen: Hey, die geeft me kracht of van haar kan ik iets leren.

Wat dat betreft, ben ik zelf vandaag de dag nog vaak onzeker, vraag me soms af of ik goed genoeg ben. Zeker op social media is men erg kwetsbaar. Soms lees je dan bepaalde commentaren en vraag je je plotseling af: Hebben zij misschien gelijk? Was het echt zo slecht? Ondanks dat veel mensen in mijn omgeving tegen me zeggen: "Willemijn, je weet toch wat je kunt" – is de onzekerheid soms gewoon er. Zeker als ik mensen in het publiek zie die stiekem filmen.

TAG24: Hoe hebt u leren omgaan met de kritiek en de onzekerheid?

Willemijn: Ik probeer het niet te lezen. Vroeger keek ik naar alles - nu weet ik: Dat is niet goed voor me. In het algemeen, wat betreft de onzekerheid, heb ik in de loop der jaren natuurlijk veel ervaring opgedaan die me zelfvertrouwen geven en in producties ook laten zeggen: "Ik zou dat anders doen!" Natuurlijk ben ik nog steeds nerveus, maar dat hoort erbij. Maar ik ben minder bang om fouten te maken.

TAG24: Jetzt de tegenovergestelde vraag: was er een bijzondere leuke fanreactie die je is bijgebleven?

Willemijn: Ik krijg ontzettend veel mooie reacties van mensen die me vertellen dat ik ze met mijn optredens afleid, raak of zelfs weer vrolijk kon maken. Dat is precies de reden waarom ik dit allemaal doe.

TAG24: Ik neem aan dat 25 jaar musical ook veel offers met zich meebrengt: wat heb je al eeuwen niet meer gedaan, wat voor anderen heel gewoon is?

Willemijn: Niet gedaan is misschien een overdrijving, maar ik moet vaak feesten afzeggen. Mijn familie weet dat ook al. Bijvoorbeeld: onlangs bij een feest van het & Julia-team - daar stond harde muziek. En ik zei: "Sorry, mensen, dat kan ik niet aan". Want als ik over de muziek moet praten, dan kan ik de volgende dag niet goed zingen. Het hoort bij de job om rekening te houden en toch is het soms jammer: achteraf hoor je dan wat je allemaal hebt gemist.

TAG24: En toch ben je 25 jaar gebleven. Wat was jouw motivatie - ondanks alle offers?

Willemijn: Het is gewoon een deel van mij. Ik heb als kind - zo rond elf, twaalf - gemerkt dat ik kan zingen, en dat heeft me zelfvertrouwen gegeven. Ik heb gemerkt: dat ben ik en ik hoef me niet te verstoppen. Ik voelde me sterk bij het zingen. En dat is tot op de dag van vandaag zo. Ik voel me op het podium heel comfortabel. Het maakt me ontzettend veel plezier om mensen blij te maken. En ja, misschien is het ook een beetje een verslaving. (lacht)

Voor Willemijn Verkaiks tweede jubileumconcert in Stuttgart op 23 juni zijn er nog enkele kaartjes beschikbaar onder stage-entertainment.de. Haar eerste concert in Hamburg op maandag was binnen enkele dagen uitverkocht, vanwege de hoge vraag zal er op 1 september een extra concert plaatsvinden in de Hansestad.