San Juan (Puerto Rico) - Een vlucht van Spirit Airlines van Philadelphia naar San Juan in Puerto Rico zorgde voor ophef: op de kaarten van een vluchtracker leek het erop dat het vliegtuig midden door orkaan Erin was gevlogen - een storm die op dat moment categorie 4 had bereikt.

"Heeft Spirit de Hurricane-Hunter-missie overgenomen?", luidt het schertsende bericht van FlightRadar24 als een verwijzing naar piloten van de Amerikaanse federale instantie voor weer, klimaat en oceanen (NOAA), die opzettelijk stormen naderen voor onderzoek.

Maar wat eruitziet als waanzin is in werkelijkheid routine: volgens Spirit Airlines was de vlucht absoluut veilig, alles verliep volgens plan en niemand raakte gewond.

De route werd gekozen in nauw overleg met de luchtverkeersleiding en het eigen controlecentrum – net als bij elke andere vlucht.

Michael McCormick, expert op het gebied van luchtverkeersbeheer, legde tegenover USA Today uit: zelfs als het eruitziet alsof het vliegtuig midden door de storm vliegt, kan het in werkelijkheid in een rustige zone onderweg zijn.

In dit geval croste het toestel de buitenste rand van de storm op ongeveer elf kilometer hoogte – ver boven de gevaarlijkste weersactiviteit. Alleen lichte turbulentie werd gemeld.

"Als je naar de constructie van deze vliegtuigen kijkt, zie je dat ze zijn ontworpen om enorme belastingen te weerstaan", aldus Ken Byrnes van de Embry-Riddle Aeronautical University.

Geen enkele piloot vertrekt zomaar op goed geluk. Elke route wordt van tevoren zorgvuldig geanalyseerd - en als het ergens te kritiek wordt, blijft het vliegtuig aan de grond.