De machine vertrok op woensdagochtend kort na 8 uur (lokale tijd) van de luchthaven in Las Vegas. Het oorspronkelijke doel was Charlotte in de Amerikaanse staat North Carolina.

Volgens een mededeling van de Amerikaanse luchtvaartautoriteit meldde de bemanning een probleem met een van de motoren.

In de verspreide video's is een dramatisch moment vastgelegd: uit een motor slaan duidelijk zichtbare vlammen.

American Airlines bevestigde tegenover het People Magazine dat er op het moment van de gebeurtenis 153 passagiers en zes bemanningsleden aan boord waren. Ondanks de benarde situatie raakte niemand gewond.

"De vlucht vertrok van LAS, keerde terug, landde veilig en er werden geen gewonden gemeld", aldus een woordvoerder van de luchthaven Harry Reid International Airport.

Het betrokken Airbus A321 blijft nu voorlopig op de grond totdat een onderhoudsteam het vliegtuig grondig heeft geïnspecteerd.

Het curieuze: bij een eerste inspectie werden geen tekenen van brand in de motor vastgesteld.