Ballymena (Verenigd Koninkrijk) - In de Noord-Ierse stad Ballymena braken gewelddadige rellen uit nadat een vermeende seksuele aanranding bekend werd.

Bij de protesten werden verschillende huizen en winkels beschadigd en in brand gestoken, deuren ingetrapt en ramen ingegooid. 15 agenten raakten volgens Metro en andere Britse media gewond toen ze werden aangevallen door deels gemaskerde mensen.

De rellen begonnen nadat twee 14-jarige jongens van Roemeense afkomst voor de rechter waren verschenen wegens een vermeende seksueel misbruik .

Zij worden ervan beschuldigd een jong meisje oraal te hebben verkracht. Het incident zou zich op zaterdagavond hebben voorgedaan. De verdachten ontkennen de aantijgingen.

Maandagavond had zich voor het gerechtsgebouw een menigte verzameld. Sommige deelnemers kwamen uit medeleven met het meisje, anderen eisten het verwijderen van de jongens en hun gezinnen.

Het begon als een vreedzame demonstratie , maar escaleerde in de loop van de avond tot een gewelddadige protest. De politie startte een onderzoek naar vermoedelijk racistisch gemotiveerde aanvallen.

Een 29-jarige man werd ondertussen aangehouden wegens vernieling en verzet tegen politieagenten.

Noord-Ierlands minister van Justitie veroordeelde de rellen.