Van Carola Frentzen, Rebekah Lyell

Wellington (Nieuw-Zeeland) – Na het dodelijke einde van een dramatische kindontvoering in Nieuw-Zeeland heeft de politie de eerste details over de zaak bekendgemaakt.

De autoriteiten hebben foto’s gepubliceerd van het geïmproviseerde kamp in de wildernis, waar Tom Phillips, die maandag door ambtenaren werd neergeschoten, zich voor het laatst met zijn drie kinderen had verstopt.

Hij was bijna vier jaar geleden, in het kader van een voogdijgeschil, met zijn twee dochters en zoon ondergedoken in het afgelegen bosgebied op het noordelijke eiland. Destijds waren ze acht, zeven en vijf jaar oud.

De foto’s zijn genomen in de dichte bossen van het district Waitomo. Onder andere een autoband en een waterkan zijn te zien. In het kamp hadden de autoriteiten maandag twee van de kinderen gevonden na een febriele zoektocht.

Phillips had eerder in het dorp Piopio, na een achtervolging, het vuur op politieagenten geopend en werd door hen neergeschoten – voor de ogen van een van zijn kinderen. Een ambtenaar werd in het hoofd geraakt en moest operatief worden behandeld.

De hulpdiensten waren opgeroepen vanwege een gewapende inbraak op een agrarische boerderij. Ter plaatse troffen de agenten Phillips en een kind, die vervolgens met een quad wegliepen. Tijdens de daaropvolgende achtervolging vielen de dodelijke schoten.

Van de andere twee kinderen ontbrak aanvankelijk elke spoor, totdat ze op maandagmiddag (lokale tijd) uiteindelijk in het kamp werden ontdekt. Volgens berichten maken alle drie het naar de omstandigheden toe goed.

Het geïmproviseerde kamp lag ongeveer twee kilometer van de plaats delict verwijderd, waar Phillips om het leven kwam. De politie heeft daar ook meerdere vuurwapens in beslag genomen. Het gebied bleef eerst afgesloten, specialisten verzamelden sporen. Details over hoe de kinderen de afgelopen vier jaar leefden en waarvan ze zich voedden, werden aanvankelijk niet bekendgemaakt.

De broers en zussen zijn inmiddels maandagavond weer samengebracht en onder de hoede van de kinderbeschermingsdienst geplaatst, meldde de politie. “Ik kan bevestigen dat de kinderen zich naar de omstandigheden toe goed aanpassen en samenwerken met het personeel,” zei Warwick Morehu, een woordvoerder van de dienst.