New York City (VS) - Het stinkt tot in de hemel: Een man uit China heeft jarenlang meer dan 800 reptielen uit de VS gesmokkeld - nu staat hij voor de rechter . Zijn vooruitzichten: Een paar lange jaren achter gesloten (pantser)deuren.

Volgens een persbericht van het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft Wei Qiang Lin zich gisteren maandag bij de politie gemeld.

Hij gaf aan dat hij tussen augustus 2023 en november 2024 herhaaldelijk pakketten had verstuurd vanuit New York naar zijn thuisland China. In elk van de ongeveer 222 dozen zouden alleen "plastic dieren speelgoed" hebben gezeten, maar in werkelijkheid waren deze speeltjes levend.

Gedurende de hele periode zou hij meer dan 850 exemplaren hebben verscheept. In elf andere dozen zaten andere reptielen, waaronder giftige slangen. Volgens eerste schattingen bedraagt de waarde van de dieren voor herverkoop zo'n 1,4 miljoen dollar (omgerekend ongeveer 1,2 miljoen euro).

Eerder hadden douanebeambten op het vliegveld van New York een van Lins pakketten geopend en de levende dieren aangetroffen die in sokken waren verpakt. Onder hen ook enkele Carolina-dooschildpadden, een in de VS wijdverspreide schildpadsoort.

Maar vanwege hun opvallende patroon zijn ze bij schildpadliefhebbers over de hele wereld, met name in China, een zeer gewild huisdier.

Lin krijgt vijf jaar cel en drie jaar voorwaardelijke vrijheid, plus een boete van maximaal 250.000 dollar.

Waarschijnlijk zal hij op 23 december van dit jaar terechtstaan.