Herat (Afghanistan) - Het is een van de ergste busongelukken van de afgelopen jaren. In Afghanistan botste een volgepakte vluchtelingenbus tegen een benzinetanker. 78 mensen kwamen om het leven. Velen werden tot onherkenbaarheid verbrand.

De ongeluksbus zou migranten uit Iran naar hun thuisland Afghanistan moeten brengen. Maar onderweg naar Kabul gebeurde er een verschrikkelijk ongeluk.

Dinsdagavond botste de touringcar bij de stad Herat tegen een tankwagen en een motorfiets, zo meldt onder andere France24. De bus moet meteen in brand zijn gevlogen en is volledig uitgebrand.

Treurnis: 78 mensen hebben het ongeluk niet overleefd, zo meldt de Taliban, waaronder 17 kinderen.

"Ik was thuis toen ik een hard geluid hoorde. Ik stapte op mijn motorfiets en haastte me naar de plaats van het ongeluk. Toen ik aankwam, zag ik hier een brandende vrachtwagen, daar een brandende passagiersbus en de weg stond helemaal in lichterlaaie", zei een getuige tegen de zender "Tolo News".

"Er was veel vuur... Er was veel gegil, maar we konden niet eens dichter dan 50 meter komen om iemand te redden", zei een getuige tegen AFP. Velen zijn waarschijnlijk levend verbrand. Slechts drie mensen wisten zich uit de vuurhel te redden, zo meldt de getuige. "Ze stonden in lichterlaaie en hun kleren waren verbrand."

Volgens de Taliban zou de ongeluksbus afgekeurde vluchtelingen van het Iraanse grensstadje Islam Kala naar de hoofdstad Kabul moeten brengen. Onder de passagiers zouden voornamelijk vrouwen en kinderen hebben gezeten.

In Afghanistan is de rouw groot. De verschrikkelijke crash van dinsdag wordt nu al beschouwd als een van de dodelijkste van de afgelopen jaren.

Zelfs de Taliban toonden medeleven: "Met diepe droefheid betreuren wij het verlies van vele Afghaanse levens en de verwondingen die zijn veroorzaakt door een tragisch busongeluk en de daaropvolgende brand in de provincie Herat gisterennacht", zo luidde het in een verklaring. Volgens eerste onderzoeken was het ongeluk te wijten aan "te hoge snelheid en nalatigheid" van de bestuurder, zo werd gemeld.

Ondertussen schetst hoofdarts Mohammad Janan al-Muqaddas gruwelijke taferelen. Bijna alle lichamen zijn verbrand tot onherkenbaarheid en konden nog niet worden geïdentificeerd. Alleen aan de hand van hun lengte kon men nog vaststellen of het kinderen of volwassenen waren, zei de arts tegen "Tolo News".

Het is niet bekend hoeveel mensen zich aan boord van de dodenbus bevonden. Het zou om een bijna 20 jaar oude Mercedes-Benz O 580 gaan. Typischerwijs zijn deze bussen ontworpen voor 40 tot 60 plaatsen.