Door Christoph Trost

München - Beieren wil bijna tweemaal zoveel geld steken in het toekomstige Europese maankontrolcentrum in Oberpfaffenhofen bij München dan oorspronkelijk gepland.

Naast de reeds geplande 33 miljoen euro zouden er nog eens 30 miljoen bij moeten komen, zei minister-president Markus Söder (58, CSU ) tijdens een door hemzelf geïnitieerd Beiers "maangipfel" bij het Duitse Centrum voor Lucht- en Ruimtevaart (DLR).

Hij zal zich ook inspannen om ervoor te zorgen dat de bond zijn bedrag eveneens verhoogt. Uiteindelijk gaat het bij dit project niet alleen om de maan, maar ook om een betere "lancering" naar Mars en voor andere missies.

Op de DLR-locatie in Oberpfaffenhofen bevindt zich vandaag al een van de controlecentra voor het Internationaal Ruimtestation ISS.

Dit moet nu worden uitgebreid tot een controlecentrum voor toekomstige astronautische maanmissies.

Daarbij is er een nauwe samenwerking met de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA, die in het kader van het Artemis-programma over een paar jaar weer mensen naar de maan wil sturen. Het doel is een permanente menselijke aanwezigheid op de maan in internationale samenwerking.

De ESA hoopt dat voor het eerst een Europeaan naar de maan kan vliegen. Bovendien gaat het op den duur om missies naar Mars en daarbuiten.

Officieel heet het geplande maankontrolcentrum Human Exploration Control Center (HECC). Söder plakte er een speciaal ontworpen embleem op: "Luna Bavaria".

De directeur-generaal van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA, Josef Aschbacher, en de Duitse astronauten Alexander Gerst en Matthias Maurer maakten samen reclame voor de geplande maanmissies.

"Dit is het volgende continent dat wordt ontdekt, zo moet je het zien", zei Gerst. En daarbij gaat het niet meer, zoals een paar decennia geleden, om een vlag op de maan te planten, maar om uitgebreid onderzoek naar bijvoorbeeld maankraters.

"We willen weten wat daar boven is." Söder zei: "De terugkeer naar de maan is het tussenstap naar Mars." Hij hoopt dat hij het nog mee zal maken als een mens naar Mars gaat.

Aschbacher benadrukte de samenwerking met NASA – maar anderzijds is Europa te afhankelijk van andermans beslissingen. "We moeten sterker worden, we moeten onafhankelijker worden, we moeten ons eigen lot in eigen handen nemen", eiste hij daarom.