Lake Forest (VS) - James Arthur "Jim" Lovell is overleden. Een ruimtevaartlegende is ons ontvallen. De astronaut van "Apollo-13" werd 97 jaar oud.

De dood van Lovell werd op vrijdag bekendgemaakt door de ruimtevaartorganisatie NASA in een verklaring.

"NASA spreekt haar condoleances uit aan de familie van kapitein Jim Lovell, wiens leven en werk gedurende decennia miljoenen mensen heeft geïnspireerd", staat erin.

Hij werd vooral bekend door zijn deelname aan de Apollo 13-missie in 1970. Door een explosie van een ruimteschip-tank was het de astronauten niet meer mogelijk om de geplande maanlanding uit te voeren.

Toch toonde de ruimtereiziger, gesteund door zijn crew-leden Jack Swigert (†51) en Fred Haise, grootste vaardigheid en bracht de raket in een spectaculaire reddingsactie veilig terug naar de aarde.

De radiosignaal: "Houston, we hebben een probleem" stamt uit dit incident, hoewel het citaat niet honderd procent correct wordt weergegeven.

Voor Lovell was het de tweede poging om de maan te bereiken. Hij had al eerder deel uitgemaakt van de "Apollo 8"-crew in 1968. De hemellichaam is hij echter nooit binnengegaan.

Uit het NASA-bericht blijkt ook dat hij snel een schalks glimlach op zijn lippen had en daarom door zijn collega's "Smilin Jim" werd genoemd.

James Lovell overleed al op 7 augustus in Lake Forest in de Amerikaanse staat Illinois.