Vaticaanstad - Basecap in plaats van scheitelkäppchen: paus Leo XIV. heeft zich bij een algemene audiëntie in het Vaticaan op woensdag met een brede glimlach de iconische pet van de Chicago White Sox opgezet. Hiermee zette de sportfan niet alleen een modieuze verklaring, maar gaf hij ook definitief toe dat hij een voorkeur heeft.

Kort voor de wedstrijd van de Sox tegen de Houston Astros zorgde de 69-jarige met de hoofdbedekking, die sinds de jaren negentig ook als symbool van hip hop geldt, voor vreugde in het team. "Dat is echt cool", zei rookie Grant Taylor: "Wereldwijd groeit honkbal sterk, maar in Europa is het niet zo sterk. Als hij dus in Vaticaanstad een White-Sox-pet draagt, worden ze misschien allemaal White-Sox-fans."

Manager Will Venable voegde eraan toe gezien de sportieve crisis: "Het is geweldig. Ik hou van de steun. Het is nodig." Pauselijke bijstand of niet - Chicago incasseerde de volgende nederlaag. Tegen Houston was het 2:10, waardoor de White Sox het slechtste team in de Major League Baseball (MLB) blijven.

Onlangs was er verwarring over de vraag of het nieuwe hoofd van de katholieke kerk niet toch de Chicago Cubs steunt.

"Hij was nooit een Cubs-fan, ik weet dus niet waar dat vandaan kwam", weerlegde zijn broer John Prevost de geruchten al bij de lokale zender WGN TV: "Hij was altijd een Sox-fan. Onze moeder was een Cubs-fan. Misschien heeft dat ertoe geleid."

Zaterdag vindt er in Rate Field een feest plaats ter ere van de in Chicago geboren paus. Dan zal paus Leo XIV zich ook in een videoboodschap tot de jeugd van de wereld richten.

In mei werd hem al een schilderij gewijd op de zitplaats in het stadion waar hij in 2005 een wedstrijd had bijgewoond.