Utsira (Noorwegen) - Voor velen nauwelijks voor te stellen, de bittere realiteit op het Noorse Utsira: Het kleine meisje Emily (2) is het enige kind in de kleuterschool. Ze heeft geen speelmaatjes en moet zich meestal zelf vermaken.

De reden: Op Utsira wonen ongeveer 200 mensen (stand 2023). Het mini‑eiland in de Noordzee is de kleinste gemeente van Noorwegen. Het is dan ook geen wonder dat openbare instellingen er vrijwel leeg zijn.

Niet zo lang geleden had Emily een speelmaatje in de crèche, maar inmiddels heeft ook haar familie de gemeente de rug toegekeerd. Momenteel is het twee‑jarige meisje het enige kind daar. Ze kan alleen spelen met de twee pedagogisch medewerkers.

Dat breekt vooral moeder Elisabeth Fosse (28) het hart. “Het maakt me heel, heel verdrietig. Ze is daar helemaal alleen,” zegt de 28‑jarige tegen TV2.

In het jaar 2000 woonden er op het afgelegen eiland ongeveer 250 mensen. Het aantal daalt elk jaar.

Op de enige school in Utsira gaan momenteel in totaal 29 kinderen – zo’n aantal als in een gemiddelde klas in Duitsland.

Voor het eiland zijn 29 leerlingen een goede ratio. “We zijn erg tevreden, voor de verhoudingen van Utsira is dat goed,” zegt Marte Eide Klovning (41), die al 13 jaar burgemeester is.

Maar de politica weet dat de toekomst van de gemeente er niet rooskleurig uitziet: “We hebben één kind in de kleuterschool, geen enkel kind in de lagere groepen en geen in de hogere groepen. Over een paar jaar zal dat een ramp worden voor onze school.”

Als de school sluit, moeten de weinige leerlingen met de veerboot naar het vasteland van Noorwegen – een schoolweg van meer dan een uur.

Verhuizen is voor mama Elisabeth geen optie; ze houdt van het leven met haar kleine gezin op het eiland: “We hopen alleen dat anderen zien hoe geweldig het hier buiten voor ons is. De kleuterschool is de beste kleuterschool ter wereld.”

Van de Noorse politiek verlangt ze echter: “Ik wil dat ze ons hier buiten zien. Niet alleen de plek, maar ons als bewoners.”