WHO slaat alarm: tropenvirus kan volgende epidemie veroorzaken

Genève (Zwitserland) - Aanvankelijk is het slechts een onschuldige mugsteek, maar als de bloedzuiger het Chikungunya-virus bij zich draagt, wachten voor de getroffene pijnlijke, langdurige gevolgen en in sommige gevallen zelfs de dood. De tropische ziekte verspreidt zich op dit moment over de hele wereld.

Door de stijgende temperaturen verspreidt de Aziatische tijgermug zich ook in Duitsland. Zelfs een kleine emmer water is voldoende om duizenden van deze kleine bloedzuigers te laten uitkomen.
Door de stijgende temperaturen verspreidt de Aziatische tijgermug zich ook in Duitsland. Zelfs een kleine emmer water is voldoende om duizenden van deze kleine bloedzuigers te laten uitkomen.  © Fotomontage: RICHARD BOUHET / AFP, Ennio Leanza/KEYSTONE/dpa

Volgens een rapport van de wetenschaps- en gezondheidspagina "ScienceAlert" waarschuwde de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) op een persconferentie op dinsdag landen over de hele wereld voor de potentiële aanstormende golf van infecties.

"Chikungunya is geen ziekte die algemeen bekend is, maar het komt voor in 119 landen over de hele wereld en vormt een bedreiging voor 5,6 miljard mensen", meldde woordvoerster Diana Rojas Alvarez.

De WHO heeft de afgelopen maanden de verspreiding en het verloop van de ziekte geanalyseerd en vergeleken met andere wereldwijde epidemieën. Zo is ze tot de conclusie gekomen dat ook het Chikungunya-virus een potentiële epidemie kan veroorzaken.

Al ruim twee decennia geleden brak de ziekte voor het eerst uit, in dit geval verspreidde het virus zich aanvankelijk op eilanden in de Indische Oceaan, voordat het door internationaal verkeer over de hele wereld oversloeg. Tussen 2004 en 2005 werden ongeveer een half miljoen mensen geïnfecteerd.

"Vandaag ziet de WHO een terugkerend patroon: sinds het begin van het jaar hebben Réunion, Mayotte en Mauritius grote uitbraken van het Chikungunya-virus gemeld. Alleen al op Réunion is nu een derde van de totale bevolking geïnfecteerd", legde Alvarez uit.

Maar nu melden steeds meer landen de uitbraak van de ziekte en ook in Duitsland verspreidt de ziekteverwekker - de Aziatische tijgermug - zich steeds verder.

De Ständige Commissie voor Vaccinaties (STIKO) beveelt iedereen die naar een gebied reist waar Chikungunya wijdverspreid is, aan om zich te laten vaccineren. Tot nu toe zijn twee vaccins tegen het virus goedgekeurd: het inactieve vaccin Vimkunya en het levende vaccin Ixchiq.
De Ständige Commissie voor Vaccinaties (STIKO) beveelt iedereen die naar een gebied reist waar Chikungunya wijdverspreid is, aan om zich te laten vaccineren. Tot nu toe zijn twee vaccins tegen het virus goedgekeurd: het inactieve vaccin Vimkunya en het levende vaccin Ixchiq.  © RICHARD BOUHET / AFP

Hoge koorts, hevige gewrichtspijn en zelfs de dood

Het grote probleem: aangezien het bij chikungunya om een virusinfectie gaat, zijn er geen medicijnen die helpen tegen de ziekte. Getroffenen lijden aan hoge koorts en hevige gewrichtspijn, die in de meeste gevallen weken-, zo niet maandenlang kunnen aanhouden. Bij ernstige ziekteverlopen kan het virus zelfs dodelijk zijn.

Om de verspreiding van de Aziatische tijgermug te beteugelen, roept de WHO op om geen water, zoals in emmers, stil te laten staan, omdat zich daar muggenlarven kunnen uitbreiden.