Door Caleigh Keating en Anuj Chopra

Canada - 's Nachts een mondbeschermer dragen, kiwi's eten voor het slapengaan of door de lucht slingeren met een riem onder je kin en nek: obscure tips die zouden moeten zorgen voor de perfecte slaap worden miljoenen keren gedeeld op online diensten zoals TikTok. Onder de noemer "Sleepmaxxing" (ongeveer: de slaap optimaliseren) zaaien influencers een groeiende obsessie.

Ondanks alle rondgaande aanbevelingen zorgen niet allemaal voor een verkwikkende nachtrust: achter de trend gaan veel twijfelachtige beweringen schuil zonder enige wetenschappelijke basis - die soms zelfs dodelijk kunnen eindigen.

Een van de vermeende wondermiddelen tegen slapeloosheid is het zogenaamde "nekzwaaien", dat vooral populair werd in Chinese online-diensten: hierbij hangen mensen zich met gevoerde riemen onder de kin en op de nek in de lucht en laten hun lichaam heen en weer zwaaien. "Degenen die het proberen, beweren dat hun slaapproblemen aanzienlijk zijn verbeterd", staat er in een video met meer dan elf miljoen views op de online-dienst X - maar er is geen bewijs voor.

Integendeel: sinds een Chinese staatsomroep minstens één dodelijk ongeval in verband met "nekzwaaien" meldde, slaan experts alarm. Dit is een goed voorbeeld van "hoe online-media het absurde kunnen normaliseren", zegt Timothy Coulfield, expert op het gebied van misinformatie aan de Universiteit van Alberta in Canada .

"Slaapmaximalisatie"-routines zoals deze zijn "lachwekkend, potentieel schadelijk en zonder wetenschappelijke basis".

Een verdere populaire praktijk onder slaapoptimalisatoren is het zogenaamde "Mouth Taping", het 's nachts afplakken van de mond met een speciaal ontwikkeld pleister. Talloze influencers raden een dergelijk pleister aan om de neusademhaling te stimuleren. Hierdoor zou het "Mouth Taping" voor een betere slaap zorgen, de mondzondheid bevorderen en snurken verminderen - ook deze beweringen blijven zonder enig bewijs.

Een onderzoek van de Amerikaanse universiteit George Washington kwam echter tot de conclusie dat deze beweringen wetenschappelijk niet onderbouwd kunnen worden. Medische specialisten waarschuwen bovendien dat het 's nachts afplakken van de mond gevaarlijk kan zijn - met name voor mensen die lijden aan slaapapneu .

Andere door "Sleepmaxxing"-influencers aangeprezen en wetenschappelijk onbewezen tips voor beter slapen variëren van het eten van twee kiwi's direct voor het naar bed gaan tot gewichtsdekens en het dragen van blauw en rood gekleurde brilglazen.

"Sommige van deze tips kunnen voor mensen die over het algemeen goed slapen, onschadelijk zijn", zegt de Britse slaapexpert Kathryn Pinkham. Maar voor mensen met echte slaapproblemen kunnen veel van de gedeelde "Sleepmaxxing"-tips "actief hinderlijk of zelfs schadelijk zijn".

Voldoende slaap wordt terecht beschouwd als een belangrijke basis voor een goede gezondheid. Maar experts waarschuwen dat "Sleepmaxxing" kan leiden tot een overmatige, obsessieve bezigheid met de perfecte slaap: volgens Pinkham wordt slechte slaap vaak verergerd door de "angst om het te verbeteren" - een feit die door "Sleepmaxxing"-influencers grotendeels genegeerd wordt.

Sommige "Sleepmaxxing"-influencers proberen bovendien om financieel te profiteren van de groeiende populariteit van deze trend door producten zoals mondpflasters, slaapbevorderende poeders voor dranken en "Sleepmax-gummibeertjes" met melatonine te promoten. De Amerikaanse Academie voor Slaapgeneeskunde raadt melatonine echter af voor de behandeling van slapeloosheid bij volwassenen en wijst op tegenstrijdige medische inzichten over de effectiviteit ervan.

Ongeacht de specifieke tip: volgens experts moet er altijd een arts worden geraadpleegd bij echte slaapproblemen. "Sleepmaxxing"-tips kunnen het probleem daarentegen verergeren. "Voor mensen met echte slaapproblemen betekenen dit soort adviezen vaak meer druk dan opluchting", legt Pinkham uit.