New York City - Donderdag vonden reddingswerkers ongeveer 50 honden opgesloten in een afgesloten ruimte in een flat in het New Yorkse stadsdeel Queens. De details die later aan het licht kwamen zijn gruwelijk.

De helpers van een dierenwelzijnsorganisatie haastten zich naar de flat nadat ze te horen hadden gekregen dat een huurder moest verhuizen en zijn honden onderdak nodig hadden.

Niemand had echter het beeld verwacht dat de redders ter plekke zagen: 48 puppy's en honden waren opeengepakt in de flat zonder toegang tot licht of frisse lucht. Volgensde New York Post leefden de dieren zelfs tussen smalle planken en kasten.

"Deze honden hebben hun hele leven in volledige gevangenschap geleefd," vertelt Tara Mercado, hoofd van de opvangafdeling van het Animal Care Centre van NYC. "We vonden volwassen Mechelaars die zich in kasten verstopten en achter meubels gepropt zaten."

Helpers waren twee dagen bezig om de viervoeters uit de flat te krijgen. Drie van hen moesten daarna zelfs worden geëuthanaseerd.

Maar de details die nu aan het licht zijn gekomen over de eigenaar en de leefomstandigheden van de dieren laten ons sprakeloos.

Buren meldden dat de man op de 7e verdieping woonde met zijn honden. De bewoners werden echter herhaaldelijk getroffen door de vieze geur die uit de flat kwam. Ze zouden ook gezien hebben dat de hondenbezitter uitwerpselen van het balkon gooide.

"We namen allemaal aan dat er twee of drie honden waren. We hadden nooit gedacht dat het er zoveel waren. We hebben ze nooit ergens gezien," zei een van de buren.

Een andere buurman beweert zelfs gezien te hebben dat de man zijn viervoeters schopte. Er is nu een strafrechtelijk onderzoek ingesteld naar de eigenaar.

De dieren moeten echter eerst herstellen van hun eerdere beproeving. Volgens het dierenasiel zijn ze "extreem angstig" en "ondergesocialiseerd". Elk geluid en elke interactie is overweldigend voor de honden.