Austin (Texas, USA) - Een heldere vuurbal aan de hemel boven het ruimtevaartstation Starbase in de Amerikaanse staat Texas : voor de zoveelste keer is een raket van SpaceX ontploft en in vlammen opgegaan. Niemand raakte gewond.

Woensdag zou het "Starship 36" volgens verschillende media tijdens een routinematige test van de motoren op het terrein van SpaceX nog voor de geplande lancering zijn ontploft en daarbij in brand zijn geraakt.

Een video van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA documenteert de technische ramp. Hierop is te zien hoe het aan de lanceerinrichting bevestigde voertuig plotseling in rook opgaat en met een enorme vuurbal explodeert.

Enkele uren later bevestigde het ruimtevaartbedrijf op het sociale medianetwerk X het incident, waarbij het sprak van een "ernstige anomalie". Het ongeluk zou zich om 23.00 uur (lokale tijd) hebben voorgedaan tijdens de voorbereidingen voor de tiende vluchttest.

"Tijdens de hele operatie werd een veiligheidszone rond het testterrein gehandhaafd en alle medewerkers zijn in veiligheid", liet het in 2002 door techmiljardair Elon Musk (53) opgerichte bedrijf weten via de microblogdienst - en verzekerde ook: "Er is geen gevaar voor de inwoners van de omliggende gemeenten."

Mensen werken "samen met de lokale autoriteiten actief aan het veiligstellen van het testterrein en de directe omgeving".

Er was telkens sprake van technische storingen in de recente geschiedenis, onder andere met mislukte startpogingen.

Zo was eind mei van dit jaar een reusachtige raket boven de Indische Oceaan ontploft. Deze had het vertrek naar de ruimte ongeschonden overleefd, maar was na een lek op de terugweg naar de aarde uit elkaar gevallen.

"Starship heeft een snelle ongeplande demontage meegemaakt", zo luidde de reactie van SpaceX op het ongeluk tijdens de negende testvlucht.