Catania (Italië) - Samen met nog elf andere activisten is Greta Thunberg (22) zondagavond vanuit Sicilië vertrokken om op eigen houtje dringend benodigde hulpgoederen over zee naar de Gazastrook te brengen. Begin mei had de "Freedom Flottilla" al een eerste poging ondernomen, waarbij hun civiele transportschip voor de kust van Malta na een explosie in brand was geraakt en bijna was gezonken.

Met opgeheven vinger staat Thunberg op een sport aan de boeg van het ongeveer 12 meter lange zeilschip en wijst naar het zuiden, naar de open zee in de richting van Gaza. Aan de mast van de "Madleen" wappert de vlag van de Palestijnse autonomiegebieden.

Onder de 12 bemanningsleden bevindt zich ook de juriste en het Europees parlementslid Rima Hassan Moubarak (32). Het schip transporteert volgens de initiatiefnemers babvoeding, levensmiddelen, damehygiëneproducten, waterontziltingsinstallaties, medicijnen en protheses voor kinderen.

Voor het verlaten van de haven verklaarden de activisten dat het bij de overtocht om een vreedzame daad van burgerlijke weerstand gaat. "We ervaren de systematische hongerdood van twee miljoen mensen", zei Thunberg. De wereld mag daar niet machteloos naar kijken.

De belegering van de Gazastrook wordt niet alleen in stand gehouden door Israëlische vuurkracht, maar ook door "globale onmacht".

Dat deze reis een hoog risico met zich meebrengt, is de bemanningsleden uit acht verschillende landen bekend. Begin mei was een schip van de "Freedom Flottilla" met humanitaire goederen, volgens activisten, aangevallen door drones voor de kust van het eilandstaat Malta en in brand gestoken.

Het schip dreigde te zinken. Thunberg zelf zou bij de volgende tussenstop van het schip voor de reis naar Gaza aan boord zijn gegaan.

Al in eerdere fasen van het Midden-Oostenconflict hadden activisten geprobeerd om een door Israël opgelegde zeeblokkade van de Gazastrook met schepen te doorbreken.

Op 31 mei 2010 werd het passagiersschip "Mavi Marmara" met humanitaire goederen in internationale wateren door de Israëlische marine geënterd. Tijdens de actie openden Israëlische soldaten het vuur en doodden negen mensen aan boord, voornamelijk Turkse staatsburgers. Veertig andere activisten en zeven Israëlische soldaten raakten ook gewond bij de operatie. Het incident leidde tot een internationaal controverse.

De activisten rond Thunberg kennen de geschiedenis van de "Mavi Marmara": "Deze missie is een voortzetting van dit erfgoed - een weigering om toe te geven aan stilte, angst of medeplichtigheid."

Op de website van de initiatief kan de live-locatie van het zeilschip worden getrackt, voor hun eigen veiligheid, zoals de bemanning aangaf voordat ze de haven verlieten.