Jalandhar (India) - Fauja Singh, die als oudste langeafstandsloper ter wereld gold, is op 114-jarige leeftijd om het leven gekomen bij een verkeersongeluk in de Indiase deelstaat Punjab.

De Britse man van Indische afkomst, die als "Turban-Tornado" voor ophef zorgde, werd maandag in zijn geboortedorp Bias in het district Jalandhar door een voertuig geschept, zo meldde zijn biograaf Khushwant Singh dinsdag.

"Mijn Turban-Tornado is er niet meer", schreef Khushwant Singh op platform X: "Hij werd geschept door een ongeïdentificeerd voertuig toen hij de straat overstak. Rust in vrede, mijn lieve Fauja."

Ook de Indiase premier Narendra Modi eerde de overledene op sociale media.

Fauja Singh was volgens zijn familie op 1 april 1911 geboren - er is echter geen officiële geboortebewijs.

Hij werd beroemd omdat hij tot op 100-jarige leeftijd marathons liep. Zijn laatste wedstrijd liep hij in 2013 op 101-jarige leeftijd over tien kilometer in Hongkong, waar hij met een tijd van één uur, 32 minuten en 28 seconden over de finish kwam.

Singh begon pas op zijn 89e met hardlopen. Na het overlijden van zijn vrouw en een zoon waren het marathons op tv die hem inspireerden.

Hij werd een internationale icoon, droeg het Olympische vuur in 2004 in Athene en in 2012 in Londen en draaide reclamespotjes met sterren als David Beckham en Muhammad Ali.

"Hij was een uitzonderlijke atleet met ongelofelijke vastberadenheid", schreef politicus Modi bij X en prees de "unieke persoonlijkheid" van Singh en de manier waarop hij de jeugd in India enthousiasmeerde voor het belangrijke onderwerp fitness.

Zijn kracht en vitaliteit dankte Singh aan regelmatige wandelingen op de boerderij en een dieet dat onder andere het Indiase zoete gebak "Laddu" met gedroogd fruit en zelfgemaakte kwark omvatte.

Ondanks dat hij algemeen werd beschouwd als de oudste marathonloper ter wereld, werd hij niet opgenomen in het Guinness Book of Records omdat hij zijn leeftijd niet kon aantonen.