Berlijn - Twaalf jaar lang behoorde Franziska van Almsick (47) tot de wereldtop in het zwemmen. Maar midden in haar succesvolle periode kwam haar leven onder controle van een eetstoornis.

Haar jeugd verliep grotendeels onder buitenlandse controle. Na het totaal onverwachte zilveren medaille op de Olympische Spelen van 1992 in Barcelona, kwam er een overweldigende stroom gebeurtenissen naar de toen 14-jarige toe.

Al snel volgden lucratieve reclamecontracten - vergezeld van enorm veel druk en hoge verwachtingen. Hierdoor raakte Franziska in een ernstige eetstoornis terecht.

"Ik zat in een hamsterrad waarin iemand me constant vertelde wat ik moest doen en laten", aldus de wereldkampioene tegenover BUNTE.

Het enige waar zij zelf voor mocht beslissen, waren de eettijden. "En ik ben gewoon opgehouden met eten", legde de 47-jarige uit.

Zij deed alsof alles in orde was, maar van binnen zag het er catastrofaal uit. "Ik ben mezelf kwijtgeraakt, ik wist niet meer wie ik was", gaf Franziska aan.

Zelfs vandaag de dag worstelt ze nog met eetstoornissen, zoals ze in een gesprek met GALA benadrukte: "Als ik vandaag in situaties terechtkom waarin ik worstel, begin ik misschien weer minder te eten of na te denken over wat ik eet."

De stoornis is voor de voormalige zwemster een soort waarschuwingssignaal geworden. Als het met eten niet meer zo goed gaat, moet ze even op de rem trappen en meer aan zichzelf denken.

Ondanks dit alles kijkt ze nu met trots terug op haar verleden. "Dat was allemaal best veel voor zo'n jong meisje en toch heb ik het aardig goed gedaan", zegt de 47-jarige.

Franziska van Almsick is nog steeds een van de succesvolste Duitse zwemsters, won talloze wereld- en Europese titels en meerdere olympische medailles en heeft het zwemsport meer dan een decennium lang gedomineerd.