Australië - Ruiter Heath Ryan (66), die Australië in 2008 vertegenwoordigde op de Olympische Spelen in Peking, is door de nationale overkoepelende organisatie voor paardensport in Australië geschorst. De reden: hij heeft een paard meerdere keren geslagen.

Zoals onder andere ABC News meldt, is er de afgelopen dagen een schokkende video opgedoken. In de 30 seconden durende clip is te zien hoe Ryan in een rijhal op een paard zit en ongeveer 40 keer met zijn linkerhand slaat.

Op Facebook liet de 66-jarige man de beelden niet ongecommentarieerd en uitte hij zich in een lang bericht over het incident.

Volgens hem is de video twee jaar oud en door een "ongelukkige ex-werknemer" gepost. Het paard waarop Ryan zat, heet Nico en is "altijd al een probleemkind geweest".

Nicos voormalige eigenaar had een ongeluk met het dier gehad, waardoor zowel het paard als de ruiter in een ziekenhuis behandeld moesten worden.

Onderweg naar een slachter (kadaververwijdering) werd de zes jaar oude hengst bij Ryan afgeleverd en hij voelde zich "verplicht om voor het paard te zorgen, om te zien of het nog te redden was".

"In deze video ging het voor Nico om leven en dood en ik heb echt mijn best gedaan om dat te ontdekken. Alles gebeurde oprecht en uitsluitend in het belang van het paard", verdedigde de Olympische deelnemer zich in zijn bijdrage.

Nadat Ryan met de omstreden scènes voor discussies had gezorgd, kwam ook "Equestrian Australia" met een reactie. In een verklaring deelde de bond mee: "Wij zijn uitermate bezorgd over de behandeling van het paard dat in de filmbeelden wordt getoond."

Het gedrag van Ryan heeft tot gevolg dat hij voorlopig is geschorst van alle wedstrijden en evenementen, zo werd verder meegedeeld.

Hoe het verder gaat met de ruiter, zal worden beslist als het onderzoek naar de video is afgerond.