Oklahoma City, Oklahoma - Tyrese Haliburton van Indiana zette met 0,3 seconden op de klok de winnende basket en gaf de Pacers een verbluffende 111-110 comeback-overwinning op Oklahoma City in de openingswedstrijd van de NBA Finale.

Haliburton, die 14 punten en 10 rebounds had, gaf de Pacers hun enige voorsprong in de wedstrijd met een dramatische 21-voet jump shot om een verrassing te bezorgen nadat Indiana 15 punten achter stond met 9:42 resterend.

"Ik heb vertrouwen in mijn mogelijkheden en ik denk dat als ik op mijn plek kan komen, ik me daar echt comfortabel voel. Ik had echt vertrouwen in mijn schot," zei Haliburton over de winnende shot.

"We zijn gewoon een heel veerkrachtige groep. We hebben een geweldige job gedaan door hen langzaam te verslaan. Wanneer het op 15 punten komt, kun je in paniek raken of praten over hoe je het naar 10, naar 5 kunt brengen en vandaaruit. We zijn er gewoon mee doorgegaan.

"We kregen een grote stop daar en zij hadden veel vertrouwen in mij om die shot te maken."

Met een slotrun van 14-2 namen de Pacers een voorsprong van 1-0 in de beste-van-zeven-serie met spel twee op zondag in Oklahoma City.

"We moeten ervan leren. Er zijn duidelijk veel dingen die we kunnen verbeteren. Credit aan hen, ze gingen en wonnen die wedstrijd," zei Thunder-coach Mark Daigneault.

"Ze hebben zo veel wedstrijden gehad die onwaarschijnlijk leken, en ze spelen gewoon met een geweldige geest en blijven komen."

Het was de vijfde comeback van 15 punten of meer door Indiana in deze play-offs, het meeste door een team sinds 1998.

"Ze gingen 15 punten voor en wij zeiden gewoon laten we langzaam aan die rots knagen," zei Pacers-coach Rick Carlisle. "We hebben veel ervaring in dit soort wedstrijden en onze jongens hebben een heel goed gevoel voor wat het allemaal om draait, onszelf een kans geven."

"We hadden geluk, maar maakten plays."

Pascal Siakam leidde de Pacers met 19 punten, terwijl reserve Obi Toppin 17 toevoegde, Myles Turner 15 had en Haliburton en Andrew Nembhard elk 14 toevoegden.

"Het was een totale teaminspanning", zei Haliburton. "We hadden zo veel jongens die meededen."

De afloop riep herinneringen op aan de eerste wedstrijd in de Eastern Conference-finale , toen een buzzer shot van Haliburton overtime afdwong en de Pacers New York verrasten. Hij heeft vier dergelijke beslissers in de play-offs.

De Pacers streven naar hun eerste NBA-kroon in hun 58-jarige geschiedenis, terwijl de Thunder, die in 1979 als Seattle kampioen werden, sinds hun verhuizing naar Oklahoma City in 2008 geen kroon meer hebben gewonnen.

"We weten dat we nog veel werk te doen hebben", zei Carlisle van Indiana. "We moeten een stuk beter spelen... en ze zijn defensief een plaag."

Indiana overwon 24 turnovers, waardoor de Thunder slechts 11 punten konden scoren, en een prestatie van 38 punten van NBA Most Valuable Player Shai Gilgeous-Alexander .

"Het is geen raketwetenschap. We moeten beter worden", zei Gilgeous-Alexander.

Een run van 12-2 bracht Indiana binnen 98-94 met 6:16 te gaan in het vierde kwart, waarbij Turner en Toppin elk twee driepunters maakten.

De Thunder, met de beste reguliere seizoensrecord van de NBA, hielden de leiding vast, maar konden deze niet behouden.

Aaron Nesmith en Nembhard scoorden achtereenvolgens twee driepunters om Indiana binnen 108-105 te brengen met 1:59 te gaan en na een layup van Gilgeous-Alexander, maakte Nembhard twee vrije worpen en Siakam scoorde uit een rebound om de Pacers binnen 110-109 te brengen.

Nesmith pakte een gemiste schot van Gilgeous-Alexander op om Haliburtons winnende schot in te stellen.

"We moesten gewoon uitzoeken hoe we op zo veel verschillende manieren konden winnen dit jaar", zei Haliburton. "We zijn een veerkrachtige groep... we blijven geloven en we blijven samen."

De Thunder, die een seizoenslaag van 13 assists hadden, namen een voorsprong van 29-20 na één kwart en kwamen op een 57-45 voorsprong bij de rust.

"We moesten gewoon volhouden", zei Carlisle. "We waren nog steeds in bereik om in het spel te blijven."

Een dunk van Jalen Williams produceerde de grootste voorsprong van de Thunder op 94-79 met 9:42 te gaan, waarmee een intense afsluiting werd ingesteld.

"Zo veel als mogelijk moeten we het behandelen als elk ander spel," zei Gilgeous-Alexander. "We zijn nog nooit in deze situatie geweest, maar dat betekent niet dat ons karakter moet veranderen."