Washington DC - Elon Musk heeft donderdag tijdelijk gedreigd zijn SpaceX Dragon-ruimtevaartuig terug te trekken – essentieel voor het vervoeren van NASA-astronauten naar en van het Internationaal Ruimtestation – tijdens de openbare ineenstorting van zijn relatie met president Donald Trump .

"In het licht van de verklaring van de president over de annulering van mijn overheidscontracten, zal @SpaceX onmiddellijk beginnen met het buiten gebruik stellen van zijn Dragon-ruimtevaartuig," schreef Musk op X.

Later, in reactie op een bericht waarin beide partijen werden opgeroepen "af te koelen", antwoordde hij: "Goed advies. Oké, we zullen Dragon niet buiten gebruik stellen."

De opmerkingen kwamen na het bijna jaar lange politieke bondgenootschap tussen Trump en Musk dat op spectaculaire wijze implodeerde , waarbij de twee openlijk beledigingen uitwisselden op sociale media.

De Republikein suggereerde dat hij miljarden dollars aan overheidssteun voor SpaceX zou intrekken, terwijl de rechtse miljardair beweerde dat Trump in de beruchte "Epstein-dossiers" werd genoemd, die verband houden met de veroordeelde pedofiel-financier.

Het Crew Dragon is momenteel het enige door de VS gecertificeerde ruimtevaartuig dat bemanningen naar het ISS kan vervoeren op basis van een contract ter waarde van meer dan 4,9 miljard dollar. Een andere variant, Cargo Dragon, levert voorraden.

Na de aankondiging van Musk zei Bethany Stevens, woordvoerster van NASA, op X dat de overheidsruimtevaartorganisatie "de visie van de president voor de toekomst van de ruimtevaart blijft uitvoeren".

"We zullen blijven werken met onze industriele partners om ervoor te zorgen dat de doelstellingen van de president op het gebied van de ruimtevaart worden behaald", zei ze.

NASA had gehoopt om Boeing's Starliner te certificeren voor bemande missies, maar dat programma implodeerde nadat het ruimtevaartuig problemen met de aandrijving ondervond onderweg naar het orbitale laboratorium met zijn eerste astronautenbemanning.

De Starliner keerde uiteindelijk leeg terug naar de aarde, terwijl de twee NASA-astronauten die maandenlang op het ISS waren gestrand eerder dit jaar door SpaceX terug naar de aarde werden gebracht .

De volgende geplande bemanningslancering is de missie Axiom-4 van dinsdag, waarbij een Crew Dragon astronauten uit India, Polen en Hongarije naar het ISS zal brengen.