Mega-comeback: Wellbrock pakt WK-goud in het open water
Door Thomas Eßer
Singapore - Florian Wellbrock (27) heeft bij de door discussies over de waterkwaliteit gekenmerkte zwem- wereldkampioenschappen in Singapore het goud gewonnen op de lange afstand.
De 27-jarige won in een zeer sterk veld over tien kilometer van Gregorio Paltrinieri (30) uit Italië. Voor Wellbrock was het zijn zesde WK-titel in de open water disciplines. Oliver Klemet (23) werd vierde.
"Ik ben supergelukkig met deze start van het wereldkampioenschap", zei Wellbrock na zijn dominante optreden, meestal vanaf de kop.
"Natuurlijk kost dat veel energie. Maar het is net zo vermoeiend als wanneer je achter in de groep strijd hebt", benadrukte Wellbrock en refereerde aan de uitdagende omstandigheden met golven en warm water: "Het voelde een beetje alsof ik in een wasmachine zat bij 40 graden."
De overwinning is voor hem echter wel heel speciaal. Wellbrock won namelijk amper een jaar na zijn grote teleurstelling op de Olympische Spelen in Parijs. Wellbrock strandde in het zwembad volledig onverwacht in de series over 800 en 1500 meter vrije slag en miste ook in de openwaterwedstrijd op de Seine de gehoopte medaille.
Twijfels en een langere wedstrijdpauze kenmerkten de tijd daarna. Wellbrock dacht zelfs aan het einde van zijn carrière, maar besloot om door te gaan. Hij benadrukte: "Het maakt je blij dat het niet opgeven lonend is."
WK Zwemmen in Singapore: Wedstrijden uitgesteld vanwege slechte waterkwaliteit
Akribisch bereidde de in Bremen geboren sporter zich in Magdeburg voor op het hoogtepunt van het seizoen in Singapore, samen met bondscoach Bernd Berkhahn (54). Daar blonk hij nu meteen uit in de eerste wedstrijd.
Hij wist de moeilijke omstandigheden op Palawan Beach het beste te overwinnen. Zijn race was eerder een keer en die van de vrouwen zelfs twee keer uitgesteld vanwege slechte waterkwaliteit.
Bij metingen waren de in het reglement vastgestelde grenswaarden overschreden. Deze moeten de gezondheid van de atleten beschermen. Nu gaf de organisator groen licht.
Bij een officiële watertemperatuur van 30,4 graden Celsius en nog grotere hitte aan land zwom Wellbrock vanaf het begin in de topgroep, meestal zelfs helemaal vooraan.
In de laatste ronde weerde hij ook de aanval van Paltrinieri af en bleef op de eerste plaats.