Tallinn (Estland) - Onbegrepen protest of respectloze actie? Het Zwitserse team veroorzaakte een schandaal tijdens de prijsuitreiking van de Europese kampioenschappen schermen voor junioren - en heeft nu om vergiffenis gevraagd.

Het U23-team van de Alpennatie veroverde de zilveren medaille in Tallinn, Estland , achter de gouden medaillewinnaars uit Israël en voor Italië op de derde plaats.

Op het podium betuigden de andere twee teams hun respect toen de volksliederen werden gespeeld en draaiden ze zich naar de vlaggen, maar de Zwitsers draaiden zich demonstratief om tijdens het Israëlische volkslied - wat een golf van verontwaardiging veroorzaakte.

"Schande over het Zwitserse team voor hun respectloze gedrag," schreef de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Gideon Sa'ar (58) op X. "Jullie weten niet hoe je moet verliezen en hebben je zo gedragen dat jullie jezelf en je land te schande maken."

Kort daarna reageerde ook de Zwitserse schermbond met een eerste verklaring. Ze hadden "geen begrip" voor het feit dat het team "de prijsuitreiking had misbruikt voor een politieke manifestatie". Ondertussen heeft de Europese schermbond al een officiële waarschuwing gegeven tegen de vier atleten.

Ondertussenvertelde"Swiss Fencing" baas Max Heinzeraan deNZZ dat de jonge atleten nooit hadden verwacht dat er zoveel stof zou opwaaien en dat ze "kapot" waren na hun landing in Zürich op zondag.

Dit werd maandagavond gevolgd door een verontschuldiging in een verdere verklaring van de bond. Er was veel geschreven - en nauwelijks iets over de sportieve prestaties. "We hebben dit alleen aan onszelf te wijten. We willen graag van deze gelegenheid gebruik maken om onze acties uit te leggen en onze spijt te betuigen," zeiden de jonge atleten.

De finale was zeer respectvol verlopen en de schermers uit Zwitserland hadden ook de gouden winnaar de hand geschud. Bij de prijsuitreiking werd de groep echter overweldigd door hun eigen emoties.

"Het had geen politieke achtergrond en niets te maken met het niet respecteren van Israël. Het was een persoonlijk gebaar, geboren uit ons verdriet en onze empathie voor het grote menselijke lijden van de burgerbevolking, dat alle partijen in dit conflict treft," aldus de atleten, die hun motieven toelichtten.

Het kwartet wil nu lering trekken uit de situatie. Het is nog niet duidelijk of de bond verdere sancties zal opleggen.