New York City (VS) - Precies 12 jaar geleden maakte Jason Collins (46) als eerste sporter in de vier grote Amerikaanse profielen zijn homoseksualiteit openbaar. Maar nu heerst grote bezorgdheid over de voormalige basketbal -ster.

Collins moet een zware tegenslag verwerken. Want zoals de National Basketball Association (NBA) donderdag (lokale tijd) bekendmaakte, is de 46-jarige gediagnosticeerd met kanker.

Collins, die acht van zijn 13 seizoenen als actieve prof in de Amerikaanse miljoenenstad New York City heeft doorgebracht, lijdt naar verluidt aan een hersentumor en moet vanwege de nachtmerrie‑diagnose behandeld worden.

“Jason en zijn familie zijn dankbaar voor uw steun en gebeden en vragen beleefd om privacy, zodat ze hun aandacht kunnen richten op Jason’s gezondheid en welzijn,” staat in de officiële verklaring van de met afstand sterkste en populairste basketbalcompetitie ter wereld.

Details over de huidige gezondheidstoestand van de in Los Angeles geboren sporter werden niet genoemd – evenmin over de ernst van de ziekte.

In 2001 werd de 2,13 meter lange ex-center van de Houston Rockets gekozen op positie 18.

Tot aan zijn pensioen in 2014 speelde hij in totaal 735 wedstrijden, onder andere voor de Memphis Grizzlies, Atlanta Hawks, Boston Celtics, Washington Wizards en Minnesota Timberwolves.

In 2013 kwam hij publiekelijk uit voor zijn homoseksualiteit en zorgde daarmee voor een primeur in de Amerikaanse sport, want: Collins was de eerste profspeler uit de vier grote competities die tijdens zijn actieve loopbaan openlijk zijn seksuele identiteit bekendmaakte.

“Ik had niet de bedoeling om de eerste openlijk homoseksuele sporter te worden in een grote Amerikaanse teamsport,” verklaarde Collins destijds in zijn artikel voor Sports Illustrated.

“Maar nu ik het wel ben, ben ik blij de discussie te starten. Ik wou dat ik niet die jongen in de klas was die zijn hand opraapt en zegt: ‘Ik ben anders.’ Als het aan mij lag, had iemand anders dat al gedaan. Niemand heeft het gedaan, dus meld ik me.”