Hamburg - De European League of Football (ELF) kan over een paar weken al geschiedenis zijn. Na een reeks negatieve koppen trekt mede-oprichter en commissioner Patrick Esume (51) zich nu terug bij het einde van het seizoen. "Onoverbrugbare meningsverschillen" zijn de reden.

Dat liet de tv-presentator via zijn advocaat weten. Naast hem leggen volgens diverse berichten ook Andreas Nommensen (directeur sport) en Frank Wendorf (hoofd operaties) hun functies neer.

Hierdoor zou de omstreden, semiprofessionele football -liga zonder operationele en sportieve leidinggevende groep komen te staan.

En dat is nog niet alles: de teams laten steeds meer hun ontevredenheid met de liga blijken en het is de vraag of ze überhaupt nog mee willen spelen in het komende seizoen.

Critici van de ELF wijzen al jaren op het feit dat het de teams vermoedelijk zonder de liga economisch beter zou gaan. Een aantal franchises hebben zich sinds de oprichting in 2020 al teruggetrokken, waaronder de Barcelona Dragons en de Milano Seamen.

Laatstgenoemden " pauzeren" officieel alleen voor het huidige seizoen. Het is de vraag of er in 2026 nog een liga zal zijn.

Ook clubs als Rhein Fire hebben begin juli aangekondigd dat ze niet langer bereid zijn om onder het dak van de competitie te spelen als er geen uitgebreide herstructurering plaatsvindt.

Meerdere teams hebben zich al aangesloten bij de "European Football Alliance" (EFA). Als laatste de ongeslagen Nordic Storm (9-0) uit Kopenhagen, nadat hen deze week aan de groene tafel een overwinning op de Helvetic Mercenaries (0-9) uit Zwitserland was toegekend.

De EFA eist een hervorming van de competitie, meer transparantie en de oplossing van de financiële problemen van de teams, die deels niet langer concurrerend zouden zijn. De druk op Esume & Co. is dus steeds groter geworden.

En het rijst de vraag: wat rechtvaardigt het voortbestaan überhaupt, als teams de competitie willen verlaten, al jarenlang verhalen over uitblijvende betalingen de ronde doen, clubs zich halverwege moeten terugtrekken en het vertrouwen in het product ELF steeds meer afneemt?

Het contract van de oprichters eindigt na dit seizoen. Of mede-oprichter en directeur Zeljko Karajica (54) - met wie Esume volgens een advocatenbrief meningsverschillen had - ook op tijd de handdoek in de ring gooit, is nog onduidelijk.

Het zou waarschijnlijk maar weinig mensen verbazen. Voor de teams van de German Football League (GFL) kan het alleen maar gunstig zijn als fans en spelers terugkeren.