Chengdu (China) - Tijdens de World Games in China vond op vrijdag een dramatische wedstrijd plaats, die uiteindelijk zelfs een dodelijk slachtoffer heeft geëist. De Italiaan Mattia Debertolis (†29) zakte net als veel andere atleten ineen tijdens de orientatieloop. Op maandag overleed hij in een ziekenhuis.

"Ik kan de ontelbare droefheid over dit tragische verlies niet adequaat beschrijven met woorden. Onze gedachten zijn bij allen die rouwen om Mattia. Ik roep de wereldwijde oriëntatieloopgemeenschap op om zijn nagedachtenis te eren", zei Tom Hollowell (64), voorzitter van de Internationale Oriëntatieloopfederatie, in een officiële verklaring.

Debertolis was tijdens de wedstrijd bewusteloos op het parcours aangetroffen. Uiteindelijk konden de artsen niets meer voor de Italiaan doen. De exacte doodsoorzaak is nog niet bekend.

De 29-jarige was lid van het Italiaanse nationale team en nam al eerder deel aan meerdere wereldkampioenschappen. De civiel ingenieur woonde in Zweden en studeerde momenteel voor zijn doctoraat aan de Universiteit van Stockholm. Als kind had hij ook geskied en gevoetbald, later ontdekte hij zijn liefde voor oriëntatieloop, waarbij je met kompas door het terrein navigeert en controlepunten moet vinden.

Direct na de middellange afstandswedstrijd bij de World Games had er in China massale klachten over de omstandigheden van het evenement geweest.

Hoge temperaturen en extreme hitte zouden ervoor hebben gezorgd dat de lopers tijdens het evenement soms al tijdens de wedstrijd instortten of het net over de finishlijn haalden en vervolgens omvielen.

Over de middellange afstand zijn tijden tussen 30 en 40 minuten normaal, maar deze keer deden de deelnemers er ongeveer 50 minuten over. Het parcours zou extreem veeleisend zijn geweest en nieuw terrein voor zelfs ervaren atleten, omdat de route ook door koolzaad- en maïsvelden en door sinaasappelgaarden voerde.

"Het waren brute omstandigheden, zoiets heb ik nog nooit meegemaakt. Het was lelijk om te zien hoe lopers over de finishlijn werden 'gered' en vervolgens instortten", zei de 24-jarige Oostenrijker Ylvi Kastner na de wedstrijd.

De oriëntatieloopfederatie en de familie van de overledene willen zich voorlopig niet uitspreken totdat er meer bekend is over het tragische verlies.

De World Games zijn de inofficiële Olympische Spelen voor niet-olympische sporten. Het evenement wordt ook om de vier jaar gehouden en vindt in 2029 plaats in Karlsruhe.