Somerset (Engeland) - Schokkende omstandigheden in een "knuffelboerderij" voor Golden Retriever : Na de dood van twee honden wordt de beheerder veroordeeld tot een tienjarig verbod op het houden van dieren.

Vroeger was "The Golden Retriever Experience" een populaire attractie. Bezoekers konden met tientallen honden spelen, knuffelen en foto's maken. Maar ondertussen is het gesloten en de exploitant zit in hechtenis.

Nicolas St. James (62) exploiteerde samen met zijn dochter het zogenaamde "Disneyland voor honden". Maar na het aantonen van ernstige misstanden mag hij de komende tien jaar geen honden meer bezitten.

Zoals de Britse dierenbeschermingsorganisatie RSPCA ("Royal Society For The Prevention Of Cruelty To Animals") na onderzoek bekendmaakte, werden de honden onder rampzalige omstandigheden gehouden: meer dan 20 dieren leefden samen op een kleine ruimte, hadden zelden water en voerden elke dag een strijd voor overleving.

De gevolgen: sommige honden hadden verwondingen van gevechten, twee stierven aan beetwonden.

Tegenover de BBC zei een voormalig medewerker dat het werk op het terrein al snel een "ellendige nachtmerrie" werd vanwege de "walgelijke, onhygiënische en benauwde" omstandigheden. Hij vertelde verder dat een van de nieuwere honden door de andere honden doodgebeten was. "Hij hoorde niet bij de roedel en ze hebben zich kennelijk tegen hem gekeerd."

Uiteindelijk sloten medewerkers zich aaneen en namen contact op met de RSCPA. Zo werd het terrein in mei 2024 gesloten. Ter plaatse werden ongeveer 30 Golden Retrievers gered en ondergebracht in nabijgelegen instellingen. Ondertussen zijn de honden geadopteerd of wonen ze bij pleeggezinnen.

BBC sprak ook met een van de eigenaren. Zij vertelde dat de hond aanvankelijk heel gesloten leek, niet van ruimte wilde veranderen en nog steeds bang is voor geluiden of snelle bewegingen.