Vaticaanstad - Terwijl witte rook opsteeg uit de Sixtijnse Kapel op donderdag, werd de Amerikaans-Amerikaan Robert F. Prevost (69) de nieuwe paus Leo XIV . Maar waarom koos het nieuw verkozen hoofd van de katholieke kerk voor de naam "Leo"?

Enerzijds is de nieuwe paus de opvolger van zijn overleden voorganger paus Franciscus (†88). Anderzijds treedt hij met de keuze van zijn naam ook in de voetsporen van Leo XIII, die paus was van 1887 tot 1903.

"Er zijn verschillende redenen, maar in de eerste plaats omdat paus Leo XIII de sociale kwestie in verband met de eerste grote industriële revolutie aan de orde stelde met de beroemde encycliek Rerum novarum," zei paus Leo XIV zaterdag in zijn eerste toespraak tot het College van Kardinalen.

In die encycliek, gepubliceerd in 1981, nam Leo XIII een standpunt in over de relatie tussen werkgevers en werknemers en verwierp hij socialistische ideeën over herverdeling. Hij ging ook de geschiedenisboeken in als een "politieke paus" vanwege dit document.

Net als zijn genoemde voorganger ziet Paus Leo XIV zichzelf opnieuw aan het hoofd van de Kerk in tijden van een nieuwe industriële revolutie. Terwijl de samenleving en de economie tussen de 18e en 19e eeuw een revolutie ondergingen door nieuwe mogelijkheden voor massaproductie, is het vooral de vooruitgang op het gebied van kunstmatige intelligentie (AI) waarop de Kerk vandaag een passend antwoord moet geven.

"En vandaag biedt de Kerk iedereen de schat van haar sociale leer om te reageren op een nieuwe industriële revolutie en op de ontwikkelingen van kunstmatige intelligentie, die nieuwe uitdagingen met zich meebrengen in de verdediging van menselijke waardigheid, rechtvaardigheid en werk," zei de nieuwe paus.