Chemnitzers baanwielertalent is nieuwe Europees kampioen: "Dat was toch geen droom!"

Chemnitz - Baanwielrenster Kristina Vogel (34) overtuigde Leonidas Rekowski (17) om op de fiets te stappen. Toen was hij negen. Ondertussen is de jonge wielrenner van de wielerclub Chemnitz (RSV) Europees kampioen bij de junioren en bereidt hij zich voor op het wereldkampioenschap.

Leonidas Rekowski (17) is sinds zijn negende actief in de wielersport.
Leonidas Rekowski (17) is sinds zijn negende actief in de wielersport.  © Uwe Meinhold

"Ik wist in het eerste moment niet waar boven en onder was. Dat was surrealistisch", herinnert de 19-jarige zich. Hij zit in het clubhuis, overweldigd door wat er vorige week is gebeurd.

Bij het EK baanwielrennen voor junioren in Portugal won hij met zijn teamgenoten eerst zilver op de teamsprint en daarna goud op de 1000 meter tijdrit. Toen de eerste felicitaties binnenkwamen, drong het tot hem door: "Dit was geen droom!"

Leonidas groeide op tussen wielrenners. Zijn vader Daniel Rekowski (53) was voorzitter van de Chemnitzer baanwielerploeg "Team Erdgas.2012". In deze omgeving fietsten naast Vogel grote namen als Michael Hübner (†65), Jens Fiedler (55) en Maximilian Levy (37).

Laatstgenoemde is nu Leonidas' trainer in het nationale team. "Kristina Vogel wilde me op de fiets zien. Zo begon het." Hij startte bij RSV met duurrijden, stapte over naar crossen en kwam toen bij de sprint terecht. Aanvankelijk had hij problemen vanwege zijn postuur: "Ik was te dun. Als sprinter heb je spieren en vet nodig."

Papa Daniel Rekowski (53, l.), mama Silvana (46) en trainer Andreas Hirschligau (r.) zijn trots op de prestaties van Leonidas.
Papa Daniel Rekowski (53, l.), mama Silvana (46) en trainer Andreas Hirschligau (r.) zijn trots op de prestaties van Leonidas.  © Uwe Meinhold

Leonidas doet 20 uur krachttraining per week

Leonidas Rekowski toont zijn medailles, die hij kreeg bij het Europees kampioenschap baanwielrennen.
Leonidas Rekowski toont zijn medailles, die hij kreeg bij het Europees kampioenschap baanwielrennen.  © Uwe Meinhold

Het ontbreekt hem aan niets, want de jonge wielrenner maakt dit goed met krachttraining. Hij investeert ongeveer 20 uur per week in training. Pauze na het EK? Geen sprake van, want in augustus doet hij mee aan het junior WK in Nederland. Zijn doel: een goede tijd neerzetten. "En op het podium komen, dat zou sensationeel zijn."

Zijn ouders gaan ook mee. "We zijn ontzettend trots", zegt mama Silvana. "Het is zo'n gevaarlijke sport. Als moeder ben ik misschien emotioneler dan papa - vooral als ik er niet bij ben." Ze heeft reden om zich zorgen te maken: haar zoon had een zware val, lag twee weken in het ziekenhuis. Ook het lot van Kristina Vogel, die sinds een trainingsongeluk verlamd is, blijft actueel.

En toch: Leonidas gaat door met fietsen. "In de toekomst wil ik in de U23-selectie komen, meer internationale wedstrijden rijden en sterke benen krijgen", lacht hij.