Zwitserland - Het zijn open en eerlijke woorden die ook verontrustende dingen onthullen: trainer-legende Ottmar Hitzfeld (76), die met BVB en FC Bayern de Champions League won, ontsnapte meer dan 30 jaar geleden op het nippertje aan de dood.

Dit wordt onthuld in het boek "Mens voetbalster" van de voormalige Sport-Bild-verslaggever Andreas Böni (43). Bild heeft nu exclusieve fragmenten gepubliceerd die beschrijven hoe slecht het met Hitzfeld gesteld was.

In 1994 zou hij met BVB naar een trainingskamp vliegen, maar hij kreeg een plotselinge rugpijn, waarna hem cortison werd toegediend. Vervolgens ontstak zijn darm en nadat een uitstulping was gesprongen, vocht hij voor zijn leven.

"Ik zweef in levensgevaar en men moet mijn buik opensnijden. Ik lig lang in kritieke toestand op de intensive care. En ja, het ontbreekt niet veel of ik was dood geweest", beschrijft de voormalige trainer van Borussia Dortmund en FC Bayern München .

Retrospectief ziet Hitzfeld dit als een eerste waarschuwingssignaal voor wat tien jaar later gebeurde: hij kreeg een burn-out. "Toen, voor het jaar 2004, verloor ik langzaam en continu mijn kracht: ik kan niet meer ontspannen", geeft Hitzfeld eerlijke inzichten.

Rond dezelfde tijd probeerde de DFB hem te benaderen, wilde hem tot bondscoach maken en daarmee tot opvolger van Rudi Völler (65).

Hitzfeld zei uiteindelijk af en legt voor het eerst uit waarom: "Drie dagen lang lig ik bijna alleen maar in bed en pieker ik. Het is brutaal. Enerzijds is het aanbod als Duits bondscoach verleidelijk. Anderzijds weet ik dat ik geen kracht heb. Ik had het liefst alleen maar de dekens over mijn hoofd getrokken en door geslapen. Ik krijg rugpijn en slaapproblemen. Het is verschrikkelijk als je plotseling geen kracht meer hebt", zegt de coach in het boek.

Zijn keerpunt was echter een paniekaanval in de auto. Daar realiseerde hij zich dat hij hulp nodig had en zocht hij een psycholoog. Die schreef hem antidepressiva voor, "ze helpen me om mezelf te kalmeren", legt Hitzfeld uit.

Nadat hij het DFB heeft afgezegd, trekt de nu 76-jarige zich tijdelijk terug uit de voetballerij, geniet van de rust in de Zwitserse bergen, totdat Uli Hoeneß (73) hem in februari 2007 nog een keer overtuigt om FC Bayern te trainen.

Nadat de zomer van 2008 voorbij is, is het echter weer voorbij, Hitzfeld wordt datzelfde jaar bondscoach van Zwitserland, beëindigt in die functie in 2014 zijn trainerscarrière en geniet sindsdien van zijn welverdiende rust na decennia van druk, die hem uiteindelijk ziek maakten.