Als je voor een vlucht haastig naar je gate rent, moet je soms letterlijk een hele stad doorkruisen. Bij de grootste vliegvelden ter wereld is dit idee niet eens zo vergezocht als je zou denken.

Overigens vind je meer gebouwen van superlatieven op: mensenrekorde .

Miljarden mensen lopen jaarlijks in en uit op vliegvelden - voor zakenreizen en om het thuisland of vakantiebestemmingen te bereiken.

De luchthavens omvatten al lang veel meer dan een landingsbaan, vertrek- en aankomsthallen en dat soort dingen.

Naast gebieden voor veiligheidscontroles en bagageafgifte vindt u op de terreinen luxe restaurants, grote verkoopvloeren, spa-gebieden, zwembaden, fitnessstudio's, bioscopen, hotels en kleine parken of luxueuze fonteinen, die op zich al echte attracties zijn. Deze luxe heeft ruimte nodig.

Maar wat zijn de grootste vliegvelden ter wereld? Zijn ze ook de drukste? TAG24 kent de grootste luchthavens qua oppervlakte en passagiersaantal.

Als het alleen om hun totale oppervlakte gaat, gelden de volgende vijf complexen als de grootste luchthavens ter wereld. Ze zijn soms zo groot als een hele stad.

De titel voor de grootste luchthaven ter wereld qua oppervlakte gaat onbetwist naar de Koning Fahd-luchthaven, ook bekend als de luchthaven van Dammam, in Saoedi-Arabië.

En hier komt de verrassing die velen niet verwachten: midden in de woestijn gelegen, met een adembenemende totale oppervlakte van ongeveer 778 vierkante kilometer, is het niet alleen gigantisch, maar groter dan veel Europese landen.

Ter vergelijking: Het overtreft bijvoorbeeld de oppervlakte van Malta (316 km²) en Andorra (468 km²) samen, of is bijna zo groot als het hele buurland Bahrein (786,5 vierkante kilometer)!

Daarbij moet echter onderscheid worden gemaakt: Het daadwerkelijk operationeel gebruikte oppervlak - dus start- en landingsbanen, terminals en taxibanen - bedraagt volgens OpenStreetMap-gegevens ongeveer 36,75 vierkante kilometer. Het grootste deel van het terrein bestaat uit onbebouwde gronden en infrastructuurreserves.

Hoewel het qua oppervlakte de grootste is, ligt het ook afgelegen, op ongeveer 30 kilometer buiten het stadscentrum van Dammam. Deze combinatie van een onverwachte ligging in de kale woestijn en een ontzagwekkende omvang maakt het een waar fenomeen.

Bijzonderheden van de Koning Fahd-luchthaven (DMM)

• Colossale afmetingen: het zuivere terminaloppervlak van 327.000 vierkante meter is slechts een klein deel (0,04%) van het totale oppervlak.

• Exclusieve gebieden: naast terminals voor binnenlandse en internationale vluchten is er een apart VIP-terminal voor de koninklijke familie en regeringsfunctionarissen, dat alleen al 16.500 vierkante meter omvat.

• Uitgebreide infrastructuur: een moskee voor 2000 gelovigen, een wooncomplex voor 3000 mensen en zelfs een kas voor de beplanting van de luchthaven maken deel uit van het terrein.

• Passagiersverkeer (2023): bijna 11 miljoen passagiers.

• Opening: 1999.

Met een oppervlakte van 140 vierkante kilometer neemt de luchthaven Denver International in Colorado, VS, de tweede plaats in van de grootste vliegvelden ter wereld. Hoewel het aanzienlijk kleiner is dan de Koning Fahd-luchthaven, zijn de afmetingen nog steeds enorm. Het behoort ook tot de drukste luchthavens ter wereld.

Bijzonderheden van de luchthaven Denver:

• Architectonisch hoogtepunt: het opvallende dak dat doet denken aan met sneeuw bedekte tenten, is een hommage aan de Rocky Mountains.
• Kunst en cultuur: wisselende kunsttentoonstellingen met sculpturen en muurschilderingen verrijken de luchthavenervaring.
• Passagiersverkeer (2024): meer dan 82 miljoen passagiers.
• Opening: 1995

Met een oppervlakte van 100 vierkante kilometer staat de Internationale Luchthaven in Kuala Lumpur (Maleisië) op de derde plaats van de grootste luchthavens ter wereld. Het terrein is zo groot dat Central Park in New York bijna 29 keer in dit gebied past.

Maar niet alleen de omvang is indrukwekkend. In het midden van het gebouw bevindt zich ook een klein, begaanbaar regenwoud dat uit de natuur naar de luchthaven is getransplanteerd.

De luchthaven is een goedkope tussenstop voor vluchten naar Australië en Nieuw-Zeeland, evenals Indonesië en de Filipijnen.

Informatie over de Internationale Luchthaven Kuala Lumpur:

• Oppervlakte: 100 vierkante kilometer
• Passagiersverkeer: meer dan 47.000.000 (2023)
• Opening: 1998

Ook de 78 vierkante kilometer grote luchthaven Istanbul in Turkije behoort tot de grootste luchthavens ter wereld.

Het heeft niet alleen een van de grootste totale oppervlakten. Ook de overdekte terminalgebouwen behoren met een oppervlakte van 570.000 vierkante meter tot de grootste ter wereld. De enorme oppervlakte maakt een duty-free-verkoopsruimte mogelijk die bijna zo groot is als het Louvre.

De belangrijkste gegevens over de luchthaven Istanbul:

• Oppervlakte: 78 vierkante kilometer
• Passagiersverkeer: bijna 80.000.000 (2024)
• Opening: 2018

De Luchthaven Dallas/Fort Worth behoort met 70 vierkante kilometer niet alleen tot de grootste luchthavens ter wereld qua oppervlakte, maar heeft ook een van de hoogste passagiersaantallen ter wereld.

Het is dan ook niet zo vreemd dat het niet alleen een eigen postcode heeft, maar ook een eigen politie en brandweer - beter veilig dan sorry.

Gegevens over de Internationale Luchthaven Dallas/Fort Worth:

• Oppervlakte: 70 vierkante kilometer
• Passagiersaantal: meer dan 81.000.000 (2023)
• Opening: 1974

Overigens: De luchthaven Frankfurt heeft als grootste luchthaven van Duitsland een totale oppervlakte van ongeveer 23 vierkante kilometer.

Naast de totale oppervlakte van een luchthaven is ook de grootte van de terminalgebouwen een indrukwekkende maat voor de afmetingen van een luchthaven. Hier zijn de top 5 van luchthavens met de grootste overdekte terminaloppervlakten:

1. Luchthaven Peking-Daxing (PKX): Met 700.000 vierkante meter is het terminal van de luchthaven Peking-Daxing het grootste ter wereld. De in 2019 geopende luchthaven is een architectonisch meesterwerk en een belangrijk knooppunt in Azië.

2. Dubai International Airport Terminal 3 (DXB): Het terminal 3 van de Dubai International Airport omvat indrukwekkende 600.000 vierkante meter en is een symbool voor de luxe en de grootte van Dubai.

3. Luchthaven Istanbul (IST): Zoals eerder vermeld, behoort de luchthaven Istanbul met 570.000 vierkante meter overdekte oppervlakte tot de grootste terminalgebouwen ter wereld.

4. Hong Kong International Airport (HKG): De Hong Kong International Airport beschikt eveneens over een terminalgebouw van 570.000 vierkante meter en is een centraal knooppunt voor het luchtverkeer in Azië.

5. Doha Hamad International Airport (DOH): Met 530.000 vierkante meter overdekte oppervlakte maakt de Hamad International Airport in Doha de top 5 compleet en biedt reizigers de modernste voorzieningen.

Interessant is dat de grootste luchthavens qua oppervlakte niet altijd de drukste zijn. Veel kleinere luchthavens hebben vaak een hoger jaarlijks passagiersverkeer, waardoor ze tot de drukste knooppunten ter wereld behoren.

Hier zijn de top 5 luchthavens met het hoogste aantal passagiers per jaar:

1. Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport (ATL), VS: Met ongeveer miljoen passagiers is de luchthaven van Atlanta al jarenlang de onbetwiste leider in het wereldwijde passagiersverkeer. De strategische ligging maakt het een belangrijk knooppunt voor binnenlandse vluchten in de VS.

2. Dubai International Airport (DXB), VAE: Meer dan miljoen passagiers maakten van Dubai International Airport een van de drukste luchthavens ter wereld. Het is een centraal knooppunt voor internationale vluchten en verbindt Europa, Azië en Afrika.

3. London Heathrow Airport (LHR), Groot-Brittannië: Bijna miljoen passagiers bezochten London Heathrow Airport, waarmee het tot de belangrijkste internationale luchthavens van Europa behoort.

4. Los Angeles International Airport (LAX), VS: Met ongeveer miljoen passagiers is LAX een andere belangrijke luchthaven in de VS, die zowel voor binnenlandse als internationale vluchten van groot belang is.

5. Denver International Airport (DEN), VS: Denver International Airport, dat al eerder werd genoemd als de op een na grootste luchthaven qua oppervlakte, behoort met ongeveer 70 miljoen passagiers ook tot de top-luchthavens wat betreft het passagiersverkeer, waarmee het zijn dubbele belang onderstreept.

De wereld van vliegvelden wordt gekenmerkt door indrukwekkende superlatieven, die niet alleen betrekking hebben op de pure grootte. Terwijl de Koning Fahd-luchthaven in Saudi-Arabië onbetwistbaar de grootste luchthaven ter wereld is qua oppervlakte, domineren andere luchthavens qua grootte van hun terminalgebouwen of het jaarlijkse passagiersverkeer. De luchthaven Peking-Daxing imponeren met het grootste overdekte terminal, terwijl de Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport de meeste passagiers afhandelt.

Deze diversiteit toont aan dat de term "grootste luchthaven ter wereld" afhankelijk van het perspectief verschillende antwoorden toelaat. Eén ding is echter duidelijk: al deze luchtvaartreuzen zijn essentieel voor de mondiale connectiviteit en bieden reizigers over de hele wereld een unieke ervaring.