Par Rachel Boßmeyer

Paris - Les astronomes ont peut-être découvert une comète interstellaire , ce qui en ferait la troisième visiteuse connue des profondeurs de l' espace dans notre système solaire.

L'objet, qui a d'abord reçu le nom de "A11pl3Z" selon l'Agence spatiale européenne (ESA) et a été baptisé "3I/Atlas" par la NASA, se trouve à des centaines de millions de kilomètres de nous.

Il ne représente donc pas une menace pour la Terre. Il ne devrait pas s'approcher à moins de 240 millions de kilomètres, a indiqué la NASA.

Les astronomes veulent encore déterminer la taille du comète et sa composition. Ce qu'ils savent déjà : "Cet objet se déplace plutôt vite", a déclaré Paul Chodas, du Centre d'études des objets proches de la Terre en Californie, au "New York Times".

L'attention a été attirée sur cet invité qui a peut-être parcouru une longue distance grâce au télescope Atlas situé à Rio Hurtado, au Chili. D'autres télescopes ont également observé l'objet depuis, qui provient de la direction de la constellation du Sagittaire.

Les experts ont découvert en 2017 un premier visiteur d'un autre système solaire qui a été clairement identifié comme tel. "1I/'Oumuamua", un objet de forme cigareenne d'environ 400 mètres de long, était passé à proximité du Soleil à seulement un quart de la distance de la Terre. En 2019, un autre invité lointain est apparu : "2I/Borisov".