Lake Forest (États-Unis) - James Arthur "Jim" Lovell est décédé. Une légende de l'astronautique nous a quittés. L'astronaute d'"Apollo 13" était âgé de 97 ans.

Le décès de Lovell a été annoncé vendredi par l'agence spatiale NASA dans un communiqué.

"La NASA présente ses condoléances à la famille du capitaine Jim Lovell, dont la vie et l'œuvre ont inspiré des millions de personnes pendant des décennies", indique le texte.

Il est notamment connu pour sa participation à la mission Apollo 13 en 1970. À cause d'une explosion dans un réservoir du vaisseau spatial, les astronautes n'ont pas pu effectuer l'alunissage prévu.

Cependant, l'astronaute, soutenu par ses membres d'équipage Jack Swigert (†51) et Fred Haise, a fait preuve d'une grande habileté et a ramené la fusée sur Terre de manière spectaculaire dans une opération de sauvetage.

L'appel radio : "Houston, nous avons un problème" vient de cet incident, même si la citation n'est pas reproduite avec une totale exactitude.

Pour Lovell, c'était la 2e tentative pour atteindre la Lune. Il avait déjà fait partie de l'équipage d'"Apollo 8" en 1968. Cependant, il n'a jamais mis les pieds sur le corps céleste.

Il ressort également de la déclaration de la NASA qu'il affichait rapidement un sourire malicieux sur les lèvres et était donc surnommé "Smilin Jim" par ses collègues.

James Lovell est décédé le 7 août à Lake Forest, dans l'État américain de l'Illinois.