St. Georg (USA) - Alors que d'autres seniors profitent de leur retraite bien méritée, un homme de l'État américain de l'Utah travaille presque quotidiennement dans un supermarché : mais Gary Saling (80 ans) n'est pas sur son lieu de travail par choix, il a fait une promesse poignante à une personne spéciale, qu'il tient encore aujourd'hui.

Duana Johnson avait rencontré l'octogénaire pendant ses courses dans un magasin "Smiths" à St. Georg et fut choquée de voir un homme aussi fragile encore au travail. Elle prit son courage à deux mains et demanda à Gary la raison, ce qui le fit éclater en larmes.

Le senior lui raconta, selon un post Facebook , l'histoire de l'amour de sa vie, leur mariage et la terrible maladie qui frappait la femme de Gary, Carol. L'artiste avait reçu deux diagnostics de démence - dont la rare maladie de la paralysie supranucléaire progressive.

Malgré l'état de santé déclinant de Carol, Gary prit soin de son épouse. "Je me suis promis à moi-même, à Dieu, à elle, à son frère, à son fils et à sa fille (ses beaux-enfants) de ne pas la mettre dans une maison de retraite", expliqua le quinquagénaire plus tard au New York Post.

Le couple a vendu progressivement tout, réduit ses dépenses pour payer les coûts de traitement élevés. Les factures se sont rapidement accumulées à hauteur de 87 000 dollars (environ 70 200 euros). En 2020, Carol est décédée et son veuf a été laissé avec une grande douleur et des dettes importantes. Lorsque l'aide sociale a également été interrompue, Gary a dû retourner au travail.

Au lieu de reprendre son ancien métier d'architecte à succès, l'octogénaire a accepté un emploi qui, selon ses propres dires, ne nécessite "pas trop de réflexion". Il travaille maintenant dans un supermarché, où il emballe les courses des clients quatre jours par semaine et les aide ensuite à les transporter.

Lors d'une conversation avec Duana Johnson, Gary a déclaré qu'il devrait probablement travailler jusqu'à la fin de ses jours pour payer ses factures. En outre, il est confronté à des problèmes de santé personnels : après avoir contracté des infections aux deux pieds et subi des opérations, il lui est de plus en plus difficile de rester debout pendant de longues périodes.

Après sa rencontre avec Gary, Duana a décidé qu'elle devait faire quelque chose pour l'octogénaire et a créé une page de dons. "Je prie pour que nous puissions réunir le montant qui était initialement prévu pour la retraite de Gary et qui a été utilisé pour payer des factures médicales qui l'ont endetté", écrit-elle sur la page GoFundMe.

À ce jour, près de 40 000 dollars (35 000 euros) ont été collectés par différents moyens. L'organisatrice espère que cet argent suffira pour permettre à Gary de prendre sa retraite fin juin.

L'ancien architecte est "submergé de gratitude" et "sans voix" face à la générosité des nombreux donateurs inconnus.

Il refuse cependant d'être appelé un saint : "J'ai pris soin d'eux à la maison, du jour du diagnostic jusqu'à leur dernier soupir, alors que je les tenais dans mes bras. Et c'est parce que j'avais fait un vœu, c'est aussi simple que cela", justifie-t-il sa volonté de travailler. "J'ai fait un vœu, pour le meilleur et pour le pire."