Évacuation vers Leipzig sur le point de se produire : l'Antonov légendaire aurait-elle pu être sauvé ?

Lipzig/Kiev - Toute sa vie, l'ingénieur moscovite Oleg Antonov a consacré à la conception d'avions. En raison de la compétition technique entre l'Union soviétique et les États-Unis, lui et son équipe de développement ont créé le légendaire An-225, qui reste à ce jour le plus long et le plus lourd avion de transport du monde. Peu avant l'attaque de la Russie contre l'Ukraine en 2022, le directeur d'Antonov, Oleksandr Gritsenko, a tenté d'évacuer le transporteur surnommé "Mrija" de Kiev à Leipzig pour le préserver de la destruction.

La défense de l'aéroport a été assurée par environ 300 soldats inexpérimentés du 4e groupe d'intervention rapide de la Garde nationale ukrainienne. (Photo d'archives)
La défense de l'aéroport a été assurée par environ 300 soldats inexpérimentés du 4e groupe d'intervention rapide de la Garde nationale ukrainienne. (Photo d'archives)  © GENYA SAVILOV / AFP

"Mi-janvier 2022, j'ai reçu des informations de l'OTAN selon lesquelles la guerre allait bientôt commencer", déclare Gritsenko dans le documentaire d'Arte "Le Géant - L'Antonov légendaire".

Il a ensuite commencé à élaborer un plan d'évacuation des avions restants de Kiev vers Leipzig, la seule base technique de l'entreprise en dehors de l'Ukraine.

Mais tout a changé : le 15 février, quelques jours avant l'invasion russe, la direction du groupe licencie Gritsenko. "Je n'ai plus pu m'occuper de l'évacuation." Les raisons de son licenciement ne seront jamais connues de Gritsenko.

Le pilote de l'An-225, Dmytro Antonov, ne comprend toujours pas ce qui s'est passé : "La Mriya était prête, les moteurs auraient pu fonctionner. Il suffisait de donner l'ordre." De nombreuses compagnies aériennes ukrainiennes avaient mis leurs avions en sécurité dans les jours précédant l'attaque, selon Antonov. "Nos appareils sont restés. Pourquoi est-ce arrivé ?"

Fiers de eux, Olexandr Halunenko et Dmytro Antonov se présentent devant le seul exemplaire jamais construit de l'An-225.
Fiers de eux, Olexandr Halunenko et Dmytro Antonov se présentent devant le seul exemplaire jamais construit de l'An-225.  © MDR/Marc Voigt
Le premier vol de la "Mriya" a eu lieu le 21 décembre 1988. Bien qu'une deuxième machine ait été commencée, elle n'a jamais été achevée. (Photo d'archives)
Le premier vol de la "Mriya" a eu lieu le 21 décembre 1988. Bien qu'une deuxième machine ait été commencée, elle n'a jamais été achevée. (Photo d'archives)  © PR/Myroslav Kaplun

L'aéroport d'Antonov est au centre des attaques russes le premier jour

L'avion cargo le plus long et le plus lourd du monde a été détruit de manière irréparable dès le début de l'invasion russe à plein régime sur l'aéroport d'usine Antonov, près de Kiev. (Photo d'archives)
L'avion cargo le plus long et le plus lourd du monde a été détruit de manière irréparable dès le début de l'invasion russe à plein régime sur l'aéroport d'usine Antonov, près de Kiev. (Photo d'archives)  © GENYA SAVILOV / AFP

Dès les premières heures de l'invasion russe le 24 février 2022, l'aéroport d'usine Antonov de Hostomel, près de Kiev, est devenu la cible d'attaques de missiles russes et de soldats du commando.

Trois jours plus tard, le hangar où l'An-225 déjà ravitaillée était garée a pris feu lors d'un raid aérien. La "Mrija" (qui signifie "rêve" en allemand) a subi des dommages irréparables. Seuls trois moteurs ont pu être récupérés.

Après l'échec de l'avancée russe sur la capitale ukrainienne Kiev, les Russes ont évacué Hostomel le 1er avril.

Au même moment, le pilote Dmytro Antonov a visité le hangar calciné et les restes du seul avion de ce type, son "Mrija".

"J'ai dit : Salut, avion", raconte le pilote, luttant contre les larmes. "Des hommes l'ont construit et des hommes l'ont détruit."