De Frank Johannsen et Christian Böhmer

Leipzig - Service d'hiver en plein été ? Ce que les aéroports de Stuttgart et Berlin ont déjà testé il y a quelques années en hiver, l'aéroport de Leipzig/Halle le refait à la fin juin. Avec quelle fiabilité les véhicules de service d'hiver autonomes peuvent-ils aider à dégager rapidement et en toute sécurité les pistes pour que le trafic aérien puisse fonctionner ? Pour répondre à cette question, il n'a pas besoin de gel, comme le dit l'aéroport.

Le secteur place de grands espoirs dans la nouvelle technologie. Les aéroports sont "particulièrement bien adaptés pour les systèmes autonomes, car ils offrent un environnement clairement délimité et contrôlé", déclare Ralph Beisel, directeur général de l'Association des aéroports allemands (ADV). "Si ces systèmes se révèlent fiables et économiques, ils pourraient devenir la norme dans les prochaines années."

L'avantage : les chasse-neige robotisés peuvent travailler 24 heures sur 24 et dans toutes les conditions météorologiques. Et grâce au GPS, ils ne s'écartent pas de leur trajectoire même dans l'obscurité ou le brouillard.

L'entreprise suisse Aebi Schmidt, qui fournit les véhicules de test actuels, est également optimiste. "Les premiers engins autonomes sans conducteur devraient arriver dans les trois à quatre prochaines années", déclare le directeur général Barend Fruithof. Son entreprise, située dans la localité du Schwarzwald de St. Blasien, fabrique des gros équipements pour les aéroports. Les aéroports sont des espaces bien surveillés et protégés - c'est un avantage.

Sur le plan technique, la conduite autonome est déjà possible, complète Fruithof, dont l'entreprise est leader mondial dans la fabrication de véhicules de dégivrage pour les pistes d'envol et d'atterrissage. La réglementation est une autre question : "Si l'on peut encore intervenir, qui est alors responsable en dernier ressort ?" Cela doit être clarifié avant que les véhicules autonomes ne soient utilisés de manière permanente.

Les premiers tests d'Aebi Schmidt ont eu lieu dès 2022 aux aéroports de Stuttgart, Berlin et ensuite également à Leipzig , où un nouvel essai est maintenant prévu.

Jusqu'à présent, cependant, un conducteur de sécurité était toujours au volant, qui pouvait intervenir en cas de besoin. Mais selon des informations de Berlin, cela n'a pas été nécessaire une seule fois. Et les tests ont généralement eu lieu pendant une courte période et à l'écart du trafic aérien en cours, souvent sans neige.

Le bilan des trois aéroports de test est toutefois différent : tandis que Leipzig/Halle lance un nouveau test, l'euphorie initiale pour la nouvelle technologie semble avoir disparu à Stuttgart. "Jusqu'à présent, il n'y a eu aucun autre projet de ce type ici chez nous", indique l'aéroport en réponse à une demande. "Il n'y en a pas non plus à l'horizon."

L'aéroport de la capitale BER s'est montré, en revanche, pleinement convaincu et enthousiaste après le premier test - et a intégré fin 2024 un premier véhicule avec technologie de conduite autonome dans sa flotte de service hivernal. Deux autres ont été commandés.