Par Thomas Eßer

Singapour - Florian Wellbrock (27 ans) a remporté sa deuxième médaille d'or aux Championnats du monde de natation en eau libre. Le jeune homme de 27 ans s'est également couronné champion du monde sur la distance de cinq kilomètres.

Mercredi, il avait remporté l'or sur la distance double. "Avec la chaleur élevée ici, un jour de récupération était un peu court. Mais tous les athlètes ont eu le même problème. Je suis fou de joie que cela ait fonctionné à la fin. J'ai vu comment les garçons ont essayé d'attaquer, mais j'ai pu mettre une touche finale avec chance", a-t-il déclaré. "C'est absolument cool."

Aujourd'hui, il s'est imposé à Singapour devant le médaillé d'argent Gregorio Paltrinieri (30) d'Italie et le Français Marc-Antoine Olivier (29), qui a pris la troisième place. Pour Wellbrock, c'était son septième titre mondial en eau libre au total.

Le seul nageur en eau libre ayant remporté plus de médailles d'or aux championnats du monde est Thomas Lurz (45). Le deuxième nageur allemand, Oliver Klemet (23), n'a pas pu intervenir dans la lutte pour les médailles.

Wellbrock retrouve petit à petit son statut de garant de succès pour la fédération allemande de natation qu'il occupait autrefois.

Après ses Jeux olympiques ratés l'été dernier à Paris, il a retrouvé sa forme optimale.

"C'est tout simplement très gratifiant de voir que les derniers mois ont porté leurs fruits. C'est ainsi que la natation compétitive est le plus amusante, quand on peut participer à une cérémonie de remise des médailles après la course", a déclaré Wellbrock.

"C'est toujours un immense honneur, et j'en suis très, très reconnaissant. On a vu à Paris et à Doha que ce n'est pas évident."

La première victoire de Wellbrock, qu'il a remportée de manière dominante, a suscité une grande satisfaction et lui a donné une grande confiance en soi. "C'est agréable de voir que ne pas abandonner a payé", a déclaré Wellbrock, qui avait même songé à mettre fin à sa carrière après les Jeux olympiques.

Le sélectionneur national Bernd Berkhahn (54 ans), qui entraîne Wellbrock à Magdeburg et l'a ramené à son niveau de performance habituel, était également soulagé. "Tous les favoris étaient là. Il a remporté l'or sur la distance olympique. C'est presque équivalent à l'or aux Jeux olympiques", a-t-il déclaré après le début impressionnant des championnats du monde.

Le coach italien lui-même a félicité l'athlète et son entraîneur pour avoir "pris la bonne direction". C'est fantastique.