Par Thomas Eßer

Singapour - Florian Wellbrock (27 ans) a remporté la médaille d'or en eau libre lors des championnats du monde de natation à Singapour, qui ont été marqués par des discussions sur la qualité de l'eau.

Le 27 ans a pris la tête dans une course très disputée de dix kilomètres devant Gregorio Paltrinieri (30) d'Italie. Pour Wellbrock, c'était le sixième titre mondial en eau libre de sa carrière. Oliver Klemet (23) est arrivé quatrième.

"Je suis extrêmement heureux avec ce début de championnat du monde", a déclaré Wellbrock après son prestation dominante, souvent menée depuis la tête.

"Naturellement, cela fatigue. Mais cela fatigue tout autant quand on est derrière dans le peloton et qu'on a des bagarres", a souligné Wellbrock, évoquant les conditions difficiles avec des vagues et de l'eau chaude : "C'était un peu comme être dans une machine à laver à 40 degrés."

Le succès devrait être particulièrement spécial pour lui. En effet, Wellbrock a remporté la victoire moins d'un an après avoir connu d'énormes déceptions aux Jeux olympiques de Paris. Wellbrock avait été éliminé de manière totally inattendue en série sur 800 et 1500 mètres nage libre et n'avait pas obtenu la médaille escomptée dans la course en eau libre de la Seine.

Les doutes et une pause de compétition plus longue ont marqué la période qui a suivi. Wellbrock a même pensé à mettre fin à sa carrière, mais a décidé de continuer. Il a souligné : "C'est agréable de voir que ne pas abandonner a payé."

Le natif de Brême s'est préparé avec soin à Magdeburg, sous la direction de l'entraîneur national Bernd Berkhahn (54 ans), en vue du point culminant de la saison à Singapour. Et il a brillé dès la première course.

Il a maîtrisé les conditions difficiles sur la plage de Palawan mieux que quiconque. Sa course avait été reportée une fois, celle des femmes même deux fois, en raison d'une mauvaise qualité de l'eau.

Lors des mesures, les valeurs limites fixées par le règlement avaient été dépassées. Elles visent à protéger la santé des athlètes. Le organisateur a maintenant donné son feu vert.

Avec une température de l'eau officiellement de 30,4 degrés Celsius et une chaleur encore plus grande sur terre, Wellbrock a nagé dans le groupe de tête dès le début, la plupart du temps même en tête.

Il a repoussé l'attaque de Paltrinieri lors du dernier tour et est resté à la première place.