Par Marc Kalpidis, Lars Nicolaysen, Anna Ringle, Carola Frentzen, Katharina Schröder

Moscou/Tokio/Washington - Un violent séisme au large de la péninsule russe du Kamtchatka a déclenché des alertes à tsunami le long des côtes orientales de la Russie et du Japon, ainsi que dans les États occidentaux des États-Unis.

Avec une magnitude de 8,8, le séisme était, selon l'observatoire sismologique américain USGS, le plus fort dans le monde depuis la catastrophe de Fukushima en mars 2011 - et n'a été dépassé que par cinq séismes depuis le début des mesures.

L'agence de presse russe Tass a indiqué une magnitude de 8,7, tandis que le Centre allemand de recherche géologique (GFZ) à Potsdam a enregistré une magnitude de 7,8. Selon les informations disponibles, l'épicentre du séisme se trouvait en mer ouverte, à environ 130 kilomètres de la côte peu peuplée de la péninsule du Kamtchatka, et relativement profond sous le plancher océanique.

Selon l'Académie des sciences russe, il s'agissait du séisme le plus violent à toucher la péninsule du Kamtchatka depuis 1952. Des répliques sont encore attendues pendant environ un mois, avec des magnitudes pouvant atteindre 7,5.

À Petropavlowsk-Kamchatski, la capitale régionale, des personnes effrayées ont couru à l'extérieur sans chaussures, selon Tass. Des armoires ont été renversées, des voitures ont glissé sur les routes instables et un bâtiment de jardin d'enfants a été gravement endommagé. Le réseau électrique et téléphonique a temporairement cessé de fonctionner.

Dans la région russe de Sakhaline, les habitants de la côte ont été évacués en toute sécurité. Des vagues de tsunami de trois à quatre mètres de hauteur se sont abattues sur le rivage, selon Tass. Aucun rapport sur des blessures ou des décès n'a été signalé initialement.

Dans le nord de l'archipel des Kouriles, des inondations ont eu lieu. Quatre vagues de tsunami se sont produites, a déclaré Alexandre Ovsianikov, chef de l'administration du district de Severo-Kurilsk sur l'île de Paramushir. Selon les services de protection civile, le port de la ville de Severo-Kurilsk et une entreprise de pêche ont été partiellement inondés. La population a été évacuée, y compris 60 touristes.

Les autorités japonaises ont renforcé leur alerte tsunami en matinée (heure locale) : selon elles, des vagues de jusqu'à trois mètres de hauteur menaçaient la côte pacifique, et les habitants devraient chercher refuge dans des zones plus élevées.

Sur la côte de la préfecture nord-est de Miyagi, des vagues d'une hauteur de 50 centimètres ont été enregistrées initialement, tandis que dans d'autres préfectures comme Fukushima, Hokkaido et Aomori, des vagues d'une hauteur allant jusqu'à 40 centimètres ont été signalées par la chaîne de télévision japonaise NHK. Il n'y a pas eu de rapports sur des problèmes dans les centrales nucléaires.

Pendant ce temps, une vague de plus d'un mètre de hauteur a touché la côte pacifique du Japon. Dans un port de la préfecture nord-est d'Iwate, une vague de 1,30 mètre de hauteur a été enregistrée, selon les médias locaux. Sur la côte d'autres préfectures, des vagues allant jusqu'à 80 centimètres ont été observées.

Le gouvernement japonais a mis en place un centre de crise. Le Premier ministre Shigeru Ishiba a appelé les gens à se rendre dans des zones plus élevées ou dans des bâtiments d'évacuation. Cependant, selon un porte-parole du gouvernement, il n'y a eu aucun rapport sur des victimes ou des dégâts pour l'instant.

Le système d'alerte précoce aux tsunamis de l'État dans les États-Unis a également parlé de vagues pouvant atteindre jusqu'à trois mètres de hauteur, qui pourraient toucher la côte de l'État d'Hawaï, situé à des milliers de kilomètres de l'épicentre du séisme, peu après 7 heures du matin (heure allemande). Les habitants de la côte devraient quitter immédiatement les zones menacées ou chercher refuge dans des bâtiments d'au moins dix étages, a-t-on indiqué.

De plus, les navires ont été invités par la Garde côtière américaine à quitter les ports d'Hawaï pour éviter d'être emportés par les vagues. Entre-temps, les ports ont été complètement fermés et la Garde côtière a demandé aux navires marchands qui voulaient accoster de rester au large. Une alerte tsunami a également été émise pour la côte ouest de l'Alaska.

Des États du Pacifique plus éloignés, tels que les Philippines et l'Indonésie, se sont également préparés aux vagues de crue potentielles. Ainsi, certaines écoles ont été fermées aux Philippines. Les enfants dont les cours avaient lieu près de la côte ont été renvoyés chez eux dans trois provinces du sud, a rapporté le diffuseur GMA en citant les autorités.

Les stations balnéaires et les bureaux gouvernementaux à proximité des zones menacées par le tsunami ont également été fermés temporairement.

Premier reportage : 30 juillet, 6h29 ; dernière mise à jour : 9h11