Francfort-sur-le-Main - Les chats roux du Sri Lanka sont considérés par le zoo de Francfort comme les plus petites chattes sauvages du monde : surtout leurs petits devraient faire battre plus fort le cœur de tous les amateurs de chats.

La femelle de la panthère rouille "Kelani" a déjà mis au monde deux jeunes en avril, comme l'a annoncé le Zoo de Francfort vendredi.

Ensuite, la mère a pris soin de ses petits à l'abri dans la boîte à mise bas. Mais depuis vendredi, "les frères et sœurs font des folies dans l'enclos du jungle des chats", a expliqué une porte-parole.

"Kelani" prend bien soin de sa progéniture. Le mâle de la panthère rouille de Francfort "Pandu" n'a en revanche "rien à voir avec l'élevage des petits, comme c'est souvent le cas chez les chats".

Les visiteurs du zoo de Francfort devront cependant avoir un peu de patience et aussi une dose de chance pour observer les deux petites panthères rouilles en train de jouer.

Les petits prédateurs atteignent à maturité une longueur de tête et de corps moyenne d'environ 40 à 50 centimètres. À l'état sauvage, on les trouve en Inde et au Sri Lanka.

De plus, les chats roux extrêmement timides sont encore entourés de nombreux mystères aujourd'hui : il existe peu de données d'observation sur le terrain, raison pour laquelle même des informations aussi basiques que l'aire de répartition et l'utilisation de l'habitat ne sont connues que de manière fragmentaire.

La plupart des preuves en milieu sauvage sont des découvertes fortuites : « Ce n'est qu'à travers des études à grande échelle, au cours desquelles des pièges photographiques sont utilisés pour étudier d'autres espèces plus visibles comme les léopards ou les tigres, que les données s'accumulent, lorsque des chats roux apparaissent également sur les photos », a-t-on ajouté.

Le zoo de Francfort s'engage déjà depuis 1975 dans la conservation du rare chat roux du Sri Lanka, a complété Ina Hartwig (61 ans, SPD), déléguée à la culture et à la science à Francfort-sur-le-Main. Les deux jeunes, que « Kelani » a mis au monde en avril, sont donc déjà le 94e et le 95e chatons de chat roux nés à Francfort.

De plus, le zoo de Francfort est l'un des quatre seuls zoos dans l'espace germanophone à abriter ces petits chats crépusculaires et nocturnes.