Monaco - Prinses Charlène van Monaco (47) moest in haar kindertijd een traumatische ervaring meemaken - maar ze veranderde de tragedie in een missie.

Omdat de neef van de 47-jarige overleed door verdrinking op slechts vijf jaar oud - zij was zelf nog een kind.

"Richard verdronk in een rivier, vlak bij het huis van mijn oom. Hij was pas vijf jaar oud. Het was verwoestend voor onze hele familie. Ik geloof niet dat deze pijn ooit echt verdwijnt", aldus de Royal .

Een paar dagen geleden legde ze in een interview met Ouest-France uit dat deze ervaring haar inspireerde om zich in te zetten voor veiligheid in het water.

Voor alles wil ze voorkomen dat dergelijke ongelukken blijven gebeuren - vooral in de zomer, wanneer verdrinkingen vaker voorkomen.

"Zwemmen leren zou een basisrecht moeten zijn, net als leren lezen. Kosten mogen nooit een belemmering zijn om een levensreddende vaardigheid te leren", voegde de 47-jarige eraan toe.

Met haar stichting, de "Fondation Princesse Charlène de Monaco", zet de prinses zich vooral in voor deze doelen en stimuleert ze gratis zwemlessen, scholingskampen en bewustwordingscampagnes.

"Water moet een plek van vreugde zijn, niet van verdriet", benadrukte ze en wees erop dat er in haar thuisland Monaco "hoge kwaliteit voorzieningen en toezicht" is, maar dat voorzichtigheid toch noodzakelijk is en dat het "nergens helemaal veilig" is.

Sinds de oprichting van de stichting in 2014 kon ze al meer dan een miljoen mensen in meer dan 43 landen helpen - altijd met als doel verdrinking te voorkomen.

Voordat ze met prins Albert van Monaco (67) trouwde, was Charlène zelf professioneel zwemster en vertegenwoordigde ze haar thuisland Zuid-Afrika op de Olympische Spelen van 2000.